競馬はいつでも血の滾る

by fake Place

友人同士の企画で「なんでもベストテン２００７」を提出することになったので、少し考えて、私は「名騎乗ベストテン２００７」を書くことに決めた。競走馬ではなく、ジョッキーに焦点を当てつつ、これは！と思わされた手綱捌きを１０レース、あくまでも私の独断と偏見で選んでみた。そのうちのベスト５を掲載していきたい。

まず、第５位はミルコ・デムーロ騎手の有馬記念である。デムーロ騎手といえば、中日新聞杯での“ヒコーキポーズ”や２００３年の皐月賞のゴール後、田中勝春騎手の頭を思いっきり叩いた事件が記憶に新しい。当時、私は皐月賞の件については言及しなかったが、ゴール後に嬉しさの余り、相手の頭をブッ叩いたデムーロ騎手の心理もなんとなく分かる気がしていた。今回の“ヒコーキポーズ”に関しても、危険極まる行為である以上、処分がデムーロ騎手に課せられたのは当然だが、私はいち競馬ファンとして、「デムーロよ、またやってくれたか、ありがとう。」と思っている。

この過激なまでの動物的本能が、デムーロ騎手の魅力なのである。日本の競馬はヌル過ぎるよ、とデムーロ騎手が暗に示してくれているように私には思えてならない。競馬ってもっとエキサイティングで、もっと血の滾る（たぎる）ようなスポーツじゃなかったのかい、とイタリアから来たこの若者は教えてくれているのだ。

そもそも日本のジョッキーは少し大人しすぎるのではないか。フェアプレーが最も大切であることに疑問の余地はないが、それをある程度前提にした上で、もっと暴れても良いのではないだろうかと思う。もちろん、それはターフの上でのことであって、一歩馬から下りたら誰よりも謙虚でなくてはならない。外で暴れてターフでは優等生的な騎乗をするジョッキーがいるが、それでは暴れる場所が逆なのである。ソツのない騎乗ばかりではなく、もっともっと貪欲に勝ちを目指して欲しい。

デムーロ騎手のジョッキーとしての技術は極めて高い。数字だけを見ても、勝率22.5％という数字はあの安藤勝己騎手（23.8％）に次いで第２位である（2007年度データ）。他のジョッキーと比べると分母（騎乗回数）が少ないのは確かだが、それでも１００鞍以上乗っての数字であり、それほど大きな誤差はないはずである。武豊騎手の21.9％や後藤騎手の13.5％よりも上だし、ペリエ騎手（14.7％）やルメール騎手（8.2％）など他の外人ジョッキーたちと比べても、圧倒的である。もちろん、数字上だけではなく、実際に巧い。

その中でも、最も特徴的なのは、馬をしっかりとコントロールして走らせられる技術だろう。騎座が安定していることが大きな理由だが、ハミや手綱を通して、騎乗馬との意志の疎通をキッチリと図り、手の内に見事に入れてしまっている。馬は行けと言えば行くし、行くなと言えば行かない。右に行きたいときは右に、左に行きたいときには左に。当たり前のようなことだが、馬をしっかりと真っ直ぐ走らせることは一流ジョッキーでも案外難しいものだ。ほとんどの馬がテン乗りであるにもかかわらず、デムーロ騎手はその難しいことをいとも簡単にやってのける。

だからこそ、馬と馬との間のわずかな隙間にもデムーロ騎手は入って行ける。デムーロ騎手は何でもかんでも入って来て危ないと言われることがあるが、その多くは馬群の隙を突けない未熟な騎手たちの僻み（ひがみ）であろう。そもそも世界の競馬では、少しでも隙があれば突っ込まれてしまうのであり、突っ込まれたのは隙を作った騎手の責任でもある。

そんな馬をしっかりとコントロールして走らせられる技術が見事に発揮されたのが、ダイワメジャーに騎乗した有馬記念ではないだろうか。このレースでの位置取りとコース取りは本当に素晴らしい。わずかに距離不安のあったダイワメジャーを少し下げた位置で息を抜きながら追走させ、しかも馬場のわずかに良い内ラチ沿いギリギリの部分を敢えて走らせている。ダイワメジャーの馬体がラチにこすってしまうのではないかと思わせる見事なコーナーリングである。あれだけパワーの溢れた大型馬のダイワメジャーを、ここまでコントロールしてしまう手綱捌きに、他のジョッキーはグウの音も出ないだろう。

「もう少し早めに攻めれば２着はあった」というデムーロ騎手の言葉からは、ジョッキーとしての矜持が感じられた。安藤勝己騎手が選んだダイワスカーレットとは競り合わない、潰しにいかないというのはオーナーサイドからの要望ではあったが、それでもデムーロ騎手としては、もうひとつ上を狙いたかったのだろう。頭では分かっていても、彼の動物的本能がそれを許したくなかったのだ。年の瀬に不完全燃焼を感じ、彼は日本を後にしたに違いない。彼にとって、競馬はいつでも血の滾るエキサイティングなスポーツなのだ。

■デムーロ騎手の見事な手綱捌きを全周映像でご覧ください（内から４頭目）。
→ http://www.jra.go.jp/JRADB/asx/2007/06/200705060809a.asx

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