激しい舞台には芝は生えない

フェブラリーＳは大好きなレースのひとつです。なぜって、もちろん馬券的にも得意なのですが、時期的にちょうどＧ１レースが待ち遠しくなった頃に行われるじゃないですか。有馬記念が終わって新しい年を迎え、そろそろ生活も落ち着いてきたので競馬で勝負したいなぁと思い始めた時、フェブラリーＳが目の前に現れるわけですよ。あと1ヵ月なんてとても待ちきれません。

フェブラリーＳがＧ１レースに格上げされてから１１年が経ちました。ダートのＧ１レースが少しずつ定着していることが感じられます。そもそも、日本で行われているレースは、ダートが約２万５０００に対し、芝は約１６００しかないのですから、日本の競馬のほとんどはダートで行われていることになります。本来はメジャーなはずのダート競馬ですが、つい最近まで、芝で走らなかった馬がダートに行くというイメージが強かったですよね。ここ数年は芝でＧ１を取ったアグネスデジタルやアドマイヤドンのような馬の優勝もあり、私たちの意識も少しずつ変わってきています。

「激しい舞台には芝は生えない」という、私の大好きな大井競馬場のキャッチフレーズが昔ありました。今年のフェブラリーＳは、昨年の最優秀ダート馬ヴァーミリアン、桜花賞など牝馬３冠を制したダイワスカーレット、川崎記念で連勝を決めて勢いに乗るフィールドルージュ、待ちに待ったダート短距離でＧ１を狙うワイルドワンダーなど、多士済々のメンバーが揃いました。まさにスタート後８０ｍより先は芝が生えていない、そんな激しい舞台になりそうな予感がします。

さらに、激しいだけではなく、波乱の舞台となることも十分にあり得ます。というもの、上に挙げたヴァーミリアン、ダイワスカーレット、フィールドルージュ、ワイルドワンダーのそれぞれに、不安要素があると私は考えているからです。４強の強さは言わずもがなですので、今回は敢えて不安点に的を絞って書いていきたいと思います。

まずはヴァーミリアンから。飛節炎のため川崎記念を回避しましたが、もし出走していれば負けていた可能性もあったはずです。そもそも昨年暮れの東京大賞典も怪しかったのではないかと思います。ＪＣダートはレコード決着となったことも含め、極めて激しいレースでした。そのレースであれだけの走りをした馬が、反動もなしに、コンディションを維持するのは難しかったはずです。ＪＣダートの後、体調は下降線を辿っており、そんな中でも東京大賞典はなんとか勝ったのですが、やはり川崎記念の前は動きも悪かったように、疲れが限界に達していました。それが飛節炎という形で出てしまい、故障にまで至らなかったのは幸いでした。川崎記念を回避したことによって、だいぶ体調は上向きになってきているようですが、それでも完調は望めません。石坂調教師の「上位には来れる」というコメントは、額面どおり受け取ってもよいのではないでしょうか。

ダイワスカーレットは前走で連勝が途切れたことが気になります。連勝が途切れた馬は、それまでキッチリと仕上げられてきた反動がドッと噴出してしまうことがあります。肉体的にも精神的にも、我慢してきたものがフッと切れてしまう感覚です。もちろん、ダイワスカーレットほどの一流馬になれば、普段の動きからはその気配を読み取ることは難しいのですが、いざレースに行ってみると思わぬ凡走をしてしまうということです。フェブラリーＳは芝並みの時計で決着しますので、ダートに関しての適性云々は全く心配はいりません。それよりも、連勝が途切れた後ということについては、疑ってかかった方がいいと思います。

フィールドルージュは調教であまり動かないタイプの馬です。特に厳寒期には、こういうタイプの馬は絞り切れないという不安を常に抱えています。しかも、川崎記念のフィールドルージュは私の知る限り最高の状態でしたから、そこからひと息入れて、馬体を一旦緩めてしまっていますので、今回どこまで仕上げ直してこられるでしょうか。

ワイルドワンダーは、前走が予想以上に仕上がっていました（マイナス８ｋｇ）。反動の心配はあっても、上積みはないことは確かです。中間の追い切り過程を見ても、前走の状態を維持することに努めている様子が窺われますし、パドック写真を見ても、正直に言って前走の方が立派に見えました。この馬のベストの馬体重をどう解釈するかがポイントですが、前走を叩いて良化という考えは捨てた方が良いかもしれません。

以上、人気を背負うであろう４頭の不安点を挙げてみました。書いた後からみると、どの馬も体調に不安ありということですね。どの馬も完調にあれば、ここは突き抜けるだけの実力を持っており、東京１６００ｍダート戦は元々、実力が正直に出やすいコースだけに、今年のフェブラリーＳ攻略のポイントはズバリ“体調”ということでしょう。

現在のランキング順位はこちら