天国のどこか

先日の根岸ステークスで、トウショウギアが競走を中止した。関係者にとって、馬は家族の一員であり、愛する家族を失った悲しさは私たちの想像を絶するだろう。サラブレッドはレースで走るために生まれてきたことは分かっていても、悔やんでも悔やみきれない思いがあるに違いない。

競走馬の怪我や故障は、年齢、性別、クラス、ジョッキー、枠順、レースの間隔、気温など、様々な要因が複雑に絡み合って発生する。＊詳しく知りたい方はこちら（英文PDF形式）

その中でも、馬場状態は大きな要因となる。芝コースにおける怪我や故障の発生率は、馬場状態が良から不良になるほど低くなり、一方、ダート馬場におけるそれは、良から不良になるに従って逆に高くなる。つまり、道中のスピードが速くなればなるほど、骨折のリスクが高くなるということだ。特にダートの不良馬場は、スピードが増加するだけでなく、滑ってバランスを崩しやすくなるから、最もリスクの高い馬場状態のひとつと考えてよいだろう。

だからといって、開催を１週間延期していれば…、などと野暮なことを私は言わない。どうするかというと、いつも一編の詩を思い出すのだ。「競馬漂流記」（高橋源一郎著）の中で紹介されている「天国のどこか」という詩のさわりの部分。

天国のどこかにある、その競馬場はいつもいいコンディション
花の香りが漂い、内馬場の池はまるで鏡のよう
太陽は光り輝き、優しい風が吹く
ごらん、あのエメラルドの海は
枯れることのない深い芝だ

ほら、パドックに馬たちがやって来る
あの芦毛はネイティブダンサー
あの黒い馬はダークスター
あのちっちゃいのはノーザンダンサー
いつも堂々としているスウェイル

この競馬場では
誰も苦しまない
誰も傷つくことはない
馬たちはただ全力で走るだけだ
ここでは誰もラシックスなんか使わない
鞭打たれることもなければ
注射を打たれることもない
病気も骨折も苦痛も死も
もう馬たちには追いつけない
さあ走っておいで
友よ
きみが地上で走るのを止めたところから

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