モーゼの奇跡のように

「名騎乗ベストテン２００７」栄光の第１位は、岩田康誠騎手がアドマイヤムーンで制したジャパンカップである。岩田康誠騎手は馬が道中で引っ掛かってしまったことを反省し、松田博調教師は最後の直線で仕掛けたタイミングが速かったと指摘するが、それでも私はベストレースだったと思う。スタートからゴールまで徹底的に攻め抜いて、アドマイヤムーンを紙一重で勝利に導いた、岩田康誠騎手の真骨頂とも言うべき騎乗であった。ほんのわずかでも守りに入る気持ちが出てしまえば、その分だけポップロックとメイショウサムソンの餌食になっていたはずである。

アドマイヤムーンが道中で折り合いを欠いたのは、岩田騎手がゲートからシッカリと出したからこそである。折り合いを欠く可能性のある馬や距離が少し長いと思われる馬にハミを当ててゲートから出すことは、とても勇気の要る行為である。府中のチャンピオンディスタンス（２４００ｍ）ということを考えても、ポップロックほどにスタミナの裏づけのないアドマイヤムーンを、ゆったりとゲートから出したかったに違いない。しかし、岩田騎手は迷うことなく好位を取りに行ったのだ。あのポジションが取れていなければ、勝ちはなかっただろう。

最後の直線でゴーサインを出したタイミングも、あれはあれでベストだったのではないだろうか。４コーナーを回って直線を向いた瞬間、まるでモーゼの奇跡のようにアドマイヤムーンの進路が大きく開き、馬が行く気になったのだから、あれ以上我慢させてしまえばかえって伸びあぐねてしまうことも考えられる。結果的にゴール前でクビ差だけ残ったのではなく、あのタイミングで仕掛けたからこそ、僅かに残すことが出来たのではないだろうか。それにしても、当日の馬場状態を正確に把握し、他の騎手が外を回す中、ピッタリと内を決め打ったコース取りも見事であった。

ところで、岩田康誠騎手を含め、ここ数年は地方から移籍してきた騎手たちの台頭が目立つ。そして、彼らが活躍するのは、強力なエージェントの後ろ盾があるからと揶揄されることもあるが、そうではないと私は思う。彼らには毎日の競馬で培った馬を勝たせる技術や判断力があり、何よりもその人となりが優れている。最初から大企業に入って周りからチヤホヤされながら育った人間よりも、光の見えない深い井戸の中から必死に這い上がってくる中で磨かれた人間を、少なくとも私は尊敬する。エージェントの力が強いから彼らが勝つのではなく、彼らに卓越した技術があって、さらにその人間性が優れているからこそ、多くの騎乗依頼が集まる。ただそれだけのことだ。

サラブレッドには多くの人々の血と汗と涙と愛情が注ぎ込まれていて、騎手は最後の襷を受けたアンカーにすぎない、とは多くの騎手が語ることである。周りの人々の力添えがなければ、ジョッキーは馬に跨ることさえ許されない。しかし、体でそのことを知って、心からそう思える騎手は意外に少ない。

「すいません、前を通ります！」

Ｐｈｏｔｏｓｔｕｄ（私の友人でもあるプロカメラマン）が内ラチギリギリの所でカメラを構えていた時、岩田康誠騎手はそう声を掛けて、目の前を駆け抜けて行ったという。普通ならば、「どけどけ！」とか「アブねえぞ！」とか怒声を上げられることもある場面だが、岩田康誠騎手は大舞台を前にしながらも、路上のカメラマンに対する心遣いを忘れなかった。アドマイヤムーンの背で見せた岩田康誠騎手の涙も本物であった。

２００７年ジャパンカップ

special photo by fake Place

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