夕陽よ、急ぐな

突然のお手紙ありがとうございます。私も今週のスプリングＳを前にモヤモヤしていたところでしたので、なんというタイミング！と驚いてしまいましたよ。遠く離れていても、競馬テレパシーで繋がってしまうのでしょうね。有難いことです。

血統評論家でもない限り、ブリガディアジェラードは聞き慣れない名前ですね。かくいう私も記憶の片隅の片隅に知っていた程度です。そこで、ブリガディアジェラードについてちょっと調べてみたのですが、もの凄く強い馬だったのですね。１８戦１７勝。エプソムダービー馬ロベルトに逃げ切りを許すまで１６連勝をして、６ハロンから１２ハロンまでのＧ１レースを６つ勝利しました。

大きく見せるゴツイ馬格や、レースに行っての凄まじいばかりの闘志は、まさにショウナンアルバに受け継がれている気がします。ちなみに、ブリガディアジェラードは重馬場を嫌うことはなかったそうです。唯一、違う点としては、ブリガディアジェラードは後ろから追い込む馬だったのに対し、ショウナンアルバは逃げ・先行するタイプであることぐらいでしょうか。

ウォーエンブレム産駒ということで注目されていますが、毛色や風格から見ても、ルドルフおやじさんのおっしゃる通り、ショウナンアルバはブリガディアジェラードなのでしょうね。そう考えると、ショウナンアルバの連勝はどこまで続くのか楽しみになってきます。ここに新しい物語が生まれましたね。

私もまた別の物語を見ています。ルドルフおやじさんは寺山修司が好きでしたよね？私も好きです。寺山修司の書く物語は傑作揃いですが、その中でも私の大好きな「夕陽よ、急ぐな」という競馬エッセイがあります。ルドルフおやじさんもご存知かもしれません。私は何度も読み返しました。

主人公は李という男です。李は祖国の韓国にいた頃、貧しくてかっぱらいを働き、少年院にブチ込まれて以来、ずっと逃げることだけを青春として生きてきた男です。「オレは弱いから逃げてばかりいた」というのが李の口癖でした。「夕陽よ急げ」という言葉が好きで、下宿の壁に大きく書いていたのですが、寺山がその意味を尋ねても教えてくれなかったそうです。この李という男が、キーストンという希代の逃げ馬に己を投影して、馬券を買い続けるという話です。

デビューしてからのキーストンは連勝街道まっしぐらに進み、一方の李も警察から逃れ続け、キーストンの馬券のおかげで貯金も少しずつ増えていきました。ところが、スプリングＳを境目として、キーストンと李の運命は少しずつ変わり始めます。彼らの前に立ちはだかったのは、ダイコーターというスゴイ追い込み馬でした。このダイコーターにキーストンは４コーナーであっさりと捕まってしまいます。あまりの強さにショックを受けたのか、キーストンは続く皐月賞でも１４着と惨敗を喫してしまいます。

そして、ダービーの朝、どしゃぶりの雨の中、激しくドアを叩く音に目を覚ますと、玄関のところに李がレインコートを着て立っていました。「どうした？」と聞くと、警察に追われていて、これから海峡を渡って祖国である韓国に密航するのだと言う。そして、李は「今日のダービーで、俺の残していく金全部で、キーストンの単勝を買ってくれ」とだけ言い残して、雨の中に消えて行きました。寺山は無茶だと思ったのですが、李の切迫した何かを感じたそうです。

レースでは、評価のガタ落ちしたキーストンが、１番人気のダイコーターを振り切って、捨て身の逃げ切り勝ちを収めたのです。このレース以来、キーストンは再び連勝を続けました。キーストンが逃げ切るたびに、寺山は警察から逃れている李の身を思って安心したといいます。キーストンの逃げ切りと李の逃亡生活を、二重写しにして考えないわけにはいかなかったのです。

暮れの阪神大賞典の４コーナー。キーストンは突然もんどりうって倒れます。折れた肢を引きずりながらも、気を失った騎手のもとまで歩き、鼻づらを押しつけて無事を心配したシーンはあまりにも有名です。寺山修司はキーストンの骨が折れた音が、遠い異国にいる李が拳銃で撃たれた音に聞こえたそうです。キーストンには安楽死処分が採られ、李の消息もそれ以来プッツリと途切れてしまいました。

マッチ擦るつかのま海に霧ふかし身捨つるほどの祖国はありや

寺山修司による名歌が哀しく響きます。「８頭のサラブレッドが出走するならば、そこには少なくとも８編の叙事詩が内包されている」と寺山は言いましたが、まさにその通りですね。

さて、今週のスプリングＳ、そしてクラシックに、キーストンの影を見てしまう馬がいます。サダムイダテンという馬です。韋駄天のイメージからはほど遠い、フォーティナイナー産駒らしからぬ細身の体躯は、まるで盗みを働いた少年が必死で裏町を逃げていくような、悲劇的なムードを漂わせていたキーストンを思わせます。繊細な馬でもあり、前走は初の輸送で気を遣ってしまい、力を出し切れませんでした

そもそもサダムイダテンは逃げ馬なのではないかと私は思っています。道中の耳の動きや、走り方、そして華麗なる一族の血統背景を見ても、あり余るスピードを生かして小細工なしの競馬をした方が、この馬に合っているのではないでしょうか。直線で他馬と叩き合うような競馬は本質的には向かないはずです。安藤勝己騎手は将来のことを考えて、抑える競馬をしてきたのだと解釈しています。急がず逃げて、最後まで無事に逃げ切って欲しいですね。

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