サムソンよ、いざ凱旋門賞へ

来月５日、メイショウサムソンが凱旋門賞に出走する。一昨年のディープインパクトの時のような熱狂はないが、日本のトップホースが昨年の悔しさを乗り越えて海を渡るのだから、注目しないわけにはいかない。フォア賞でひと叩き出来なかったのは残念だが、仕上がりの早い馬だけに、満を持して臨んでくれるだろう。あとはこの馬が本番一発でヨーロッパの競馬にアジャストできるかどうかである。１年越しの思いを胸に、怪力サムソンの走りを見せつけてきて欲しい。

と、ここまではあくまでは一般的な応援であり、実際には、メイショウサムソンの気持ちの部分を大いに心配している。今年に入ってからの負け方、アドマイヤジュピタに差し返された天皇賞秋、そしてエイシンデピュティを差し切れなかった宝塚記念、どちらのレースを観ても、もしかしたら気持ちが切れてしまったのかという思いを拭い去ることが出来ない。肉体的な能力が高いので好走はするが、最後の一歩を踏ん張り切るだけの気持ちが失われている、そんな感じだ。

もともとメイショウサムソンは、他馬よりも前に出ようという強い気持ちで頂点に上り詰めた馬である。皐月賞にしても、ダービーにしても、昨年の天皇賞春にしても、一滴の体力も使い果たしてしまった中で、最後の最後でグッと前に出ることが出来たのは、メイショウサムソンの心の底に宿る狂気のようなものが爆発したからに他ならない。思えば、父を同じくするテイエムオペラオーも同じようなタイプの馬であった。僅かな差で勝つということは、身体的な能力が他馬よりも秀でているのではなく、一歩でも先へ出ようとする気持ちが僅かに勝っていることの証明である。

そういうタイプの馬は、気持ちが切れてしまうと惜敗を繰り返すことになる。あれだけ強かったテイエムオペラオーも、天皇賞春連覇を最後に勝てなくなってしまった。宝塚記念でメイショウドトウの２着負けてからは、その年の秋シーズン、天皇賞秋はアグネスデジタルの２着、ジャパンカップはジャングルポケットの２着と惜敗を繰り返し、最後の有馬記念は完全に気持ちが切れたのか、５着と惨敗してしまった。気持ちで勝ってきた馬の気持ちが切れてしまえば、勝利に手が届かなくなるのは偶然ではなく必然である。メイショウサムソンの春２走を観ると、晩年のテイエムオペラオーの姿が重なる。

だが、わずかな希望の光もある。フランス・シャンティの静かで広大な土地で、自然の空気に身を任せてリラックスした生活を送ることにより、かつてディープインパクトもそうだったように、肉体的にも精神的にもリフレッシュされることもあるかもしれない。ディープインパクトの場合、凱旋門賞には立派すぎる体で走ることになってしまったのだが、そのおかげで帰国後のジャパンカップと有馬記念では最高の体調で臨むことができた。メイショウサムソンも帰国後の有馬記念あたりが狙い目なのかもしれないが、フランスでの新しい環境は、もしかすると燃え尽きてしまったかつての闘争本能にもう一度火を灯す可能性があるということだ。

そうなれば、父オペラハウス、父の父サドラーズウェルズ、母の父ダンシングブレーヴというヨーロッパのヨーロッパによるヨーロッパのために血脈が黙っていないだろう。母系には名牝ガーネットを通じてフローリスカップに至る、日本古来の血統というスパイスもある。ヨーロッパの重い芝をこなせるだけのパワーもあるし、どちらかというと脚に力を入れてはしるピッチ走法もヨーロッパ向きである。かつて凱旋門賞に挑戦した日本馬たちの中でも、適性という面であれば１、２を争うと言っても過言ではないだろう。個人的には、凱旋門賞というレースは、メイショウサムソンのような適性のある馬が、何気なく挑戦した時にポロっと勝ってしまうような気がして仕方がないのだ。

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