不気味なステイヤー、メジロマックイーン

秋のG1シリーズが始まったと思いきや、あっと言う間に菊花賞です。菊花賞が１０月に行われるということに、いまだに慣れない方もたくさんいらっしゃるのではないでしょうか。私が競馬を始めた頃、菊花賞は寒さの深まる１１月初旬に行われていました。西日を背中から受けながら、遅咲きのステイヤーがゴールを駆け抜ける菊花賞が私は大好きでした。スピード全盛の時代とは知りつつも、それでもなお、「最も強い馬が勝つ」とされた菊花賞の存在を大切に思う気持ちは失いたくないと思っています。

オグリキャップが引退した年に競馬を始めた私にとって、初めての菊花賞馬はあのメジロマックイーンでした。前の週の天皇賞秋がヤエノムテキとメジロアルダンの４枠同士で決まって、ゾロ目の存在を初めて知ったようなズブの素人でしたから、菊花賞が３２００ｍの長距離戦でスタミナと底力を問われる舞台ということさえ理解していなかったに違いありません。レースは友達の家のテレビで見た記憶があります。ダービー２着の雪辱を期すメジロライアンと前哨戦のセントライト記念を勝って勢いに乗るホワイトストーンが人気になっていました。

４コーナーで黒い帽子の馬が先頭に立って、そのままゴールまで押し切ってしまった時の、あのなんともいえない感覚は今でも忘れられませんね。強いというよりも、不気味な感じでした。最後の直線になって初めて、まるで灰色のお化けのようにスッと死角から現れたように感じたのです。メジロライアンの黒子役に徹したマックイーンと内田浩一騎手の一世一代の名演でした。それ以降は、武豊騎手に乗り替わり、ステイヤーとしての表舞台を歩んだメジロマックイーンでしたが、この世に出てきた時の不気味さは相当なものでした。

メジロマックーンの菊花賞の映像はこちら

武豊騎手はこの馬について、「スプリントのＧ１を勝てそうなくらいスピードがあった」と語っていました。無尽蔵なスタミナとスプリンター並みのスピードがあったにもかかわらず、「掴みどころがない、強いのか強くないのか分からない馬だった」とも語っています。武豊騎手にとってみれば、オグリキャップやスーパークリークそしてイナリワンという３強世代と比べて、どうしても競走馬としての闘争本能に物足りなさを感じていたようですね。これはメジロマックイーンに良きライバルがいなかったということ以上に、彼の温厚な性格によるところが大きかったのではないでしょうか。

引退して種牡馬となっても、メジロマックイーンはマックイーンのままでした。あの気性の激しいサンデーサイレンスも、メジロマックイーンにだけは心を許していたそうです。放牧地もいつも隣同士でしたね。そんなメジロマックイーンと父にサンデーサイレンスを持つ母から、ホクトスルタンが生まれてきたというのも面白い話ですね。激しいサンデーサイレンスと温厚なメジロマックイーンがうまく融合され、これからどんどん強くなっていきそうです。ぜひともメジロアサマ～メジロティターン～メジロマックイーンと続く、奇跡の血を引き継ぐ馬になってほしいものです。

さて、今年の菊花賞はまさに乱菊の様相を呈してきました。ダービー馬ディープスカイは天皇賞秋へ回り、神戸新聞杯で２着と春の実績がダテではなかったことを証明したブラックシェルは怪我で戦線離脱。春の実績馬といえば、スマイルジャックとマイネルチャールズぐらいでしょうが、どちらも前哨戦で強さを見せることなく、どちらかというと弱さを露呈してしまった感もあります。押し出される形で人気になりそうな夏の上がり馬オウケンブルースリですが、この馬の気性を考えると、３０００ｍの距離が果たしてフィットするのかどうか疑問はあります。今年はなんだか不気味なステイヤーが現れそうな予感がしますね。どの馬が４コーナーを先頭で回ってくるのか、今から楽しみでなりません。

現在のランキング順位はこちら