競馬で泣けることもある

by Deliberation
スプリンターズS2008－観戦記－
心配された雨の影響もなく、スプリンターズSが久しぶりに良馬場で行われた。それにもかかわらず、前半３３秒６―後半が３４秒４、全体が１分８秒０という時計は、スプリンターズSとしては少々物足りない。折り合いを欠いた馬が目立ったように、前に行った馬にとって有利な、非常に落ち着いた流れであった。差し・追い込み馬にとっては、直線の短いコース設定も含め、非常に苦しいレースであった。

スリープレスナイトが真っ先にゲートを出て、レースの主導権を握った時点で、勝負の半分はあった。あとはスリープナイトの行く気とペースに合わせて、位置取りの上げ下げをすれば良いだけだ。ペースがもっと速ければ、もう少し後ろに下げることも上村騎手は考えていたに違いない。それぐらい余裕を持った手綱の握り具合で、鞍下との呼吸もピッタリと合っていた。キンシャサノキセキに外から来られて早めに動いたが、直線に向いてグイッと伸びた時点で勝利を確信したに違いない。上村洋行騎手にとって初めてのG1タイトルであり、これまでの苦難の道のりを思うと、他人事ではなく、嬉しい。

スリープレスナイトは久しぶりに出た生粋のスプリンターである。速いだけのスプリンターではなく、スタミナとパワーに溢れている。褒めすぎかもしれないが、サクラバクシンオーやサイレントウィットネスに感じたような迫力がある。今回のレースでも、１馬身ほど抜け出してからは遊んでいたように、着差以上の力を秘めている。父クロフネからはスピードとパワーを、ヒシアマゾンを辿る母系からはスタミナと底力を受け継いだのだろう。牝馬だけに、この強さのピークをどこまで維持できるかは未知数だが、次は海外にぜひ挑戦して欲しい。そのためにも、この後は休養を挟み、夏に走ってきた疲れを癒してもらいたい。

キンシャサノキセキは、４コーナーでは一瞬やったかに見えたが、最後は勝ち馬に突き放されてしまった。ペースを考えると、早めに仕掛けた岩田騎手の判断は結果的に正しく、もし待っていれば２着はなかったかもしれない。道中で折り合いを欠いていたように、引っ掛かり癖のあるこの馬にとっては流れが遅すぎたことは残念だった。それにしても、最近のキンシャサノキセキの走りを見ていると、函館SSを押して勝ちに行ったことが悪い方向に出てしまった印象は拭えない。

ビービーガルダンは、迷わず先手を奪い、最後まで渋太く脚を伸ばした。落ち着いたペースに恵まれた面はあるが、勝ち馬に早めに来られてのものだけに、価値ある３着である。この馬の地脚の強さを生かして、バテた馬を最後まで粘り込ませた安藤勝己騎手の技術もさすがであった。

スズカフェニックスは展開が向かなかったのひと言に尽きる。前走を叩いて体調はアップしていただけに、先行馬に有利なペースを、後ろから外々を回して追い込まなければならなかったのは不運だった。さすがに昨年に比べ力が落ちている感は否めないが、この馬なりに力を出し切っている。

ファイングレインは、道中でゴチャついてエキサイトしてしまったこともあったのだろうが、それにしても見せ場すらなかった。放牧先から体が減って帰ってきたところから、何とかセントウルSは間に合ったのだが、まだ春の激戦からの疲れが抜け切っていない。G１を勝つような馬でも、連勝が止まるとガタっと来るということは覚えておきたい。

カノヤザクラはスタート後に挟まれて、道中の位置取りが後ろになってしまったことが痛かった。終始、行きっぷりも悪く、今回のレースの展開では力を出し切れなかった。それにしても負け過ぎであり、最終追い切りの動きも悪かったように、直前になって急激に体調が下降線を辿ってしまったのだろう。これが牝馬の難しさである。

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