生粋にして最強のスプリンター、サクラバクシンオー

いよいよ始まりました。秋のＧ１シリーズ。第一弾は電撃の６ハロン、スプリンターズステークスです。その名のとおり、まさにスプリンターのためにあるレースですが、私の中で生粋にして最強のスプリンターといえばサクラバクシンオーをおいて他にありません。ニホンピロウィナーの方が強かったという方もいらっしゃいますが、少なくともここ１０～２０年の間であれば、サクラバクシンオーほどの理想的なスプリンターを私は見たことがありません。

サクラバクシンオーは、１９９３年と１９９４年のスプリンターズステークスを連覇しました。特に９３年のレースは、私自身、かなりの自信を持ってレースに臨んだ思い出があります。「サクラバクシンオーが勝つのを観に中山競馬場に行こう！」という文句で友人を誘ったぐらいでした。友人もサクラバクシンオーが本命だったのですが、私ほどの確信（妄信？）がなかったのか、当時のスプリンターズステークスは真冬の極寒の時期に行われていたこともあって、現地での観戦は断られてしまいました。スプリンターズＳの時期になると今でも、「あの時、競馬場に行っていたら最高だったのになあ…」と友人に愚痴をこぼしています（笑）。

初めてスプリンターズステークスを勝つまでのサクラバクシンオーは、前向きな気性が災いして、一本調子に突っ走ってしまう馬でした。自身の溢れるスピードを抑えることが出来ずに、スタートからとにかく全力疾走。素質は高かったのでそれなりに好走はするのですが、若駒の頃は典型的な人気先行タイプでした。そんなサクラバクシンオーが４歳の秋を迎え、キャピタルＳで見せた走りに私は驚かされました。道中は２、３番手でピタリと折り合い、最後の直線に向いても鞍上の小島太騎手の手綱は持ったまま。ゴール前でわずかに手綱を緩められると、後続を楽々と突き放すという、ひと皮むけた走りを披露したのです。これだけスピードのある馬が、精神的に大きく成長し、スピードをセーブして走られるようになったのですから、他馬に付け入る隙はありませんよね。

それからのサクラバクシンオーは、まさにその名のとおり、短距離路線を驀進していきました。マイル戦ではノースフライトには敵いませんでしたが、スプリントレースでの強さは破格でした。９４年の二度目のスプリンターズＳでは、外国馬を迎え打つ立場でしたが、あっさりと自分の形に持ち込んで楽勝してしまいました。前年のリプレイを観ているかのような鮮やかなレースでしたね。Ｇ１レースともなると、道中のペースが極端に速くなりますので、後ろから行く差し馬に有利な展開になりやすいのですが、引っ張りきれないほどの手応えで先行して最後の直線で抜け出す、まさにこれぞ本物のスプリンターの正攻法の勝ち方だったと私は思います。

１９９４年スプリンターズＳ

これが本物のスプリンターの正攻法の勝ち方です。
亡き全演植オーナーのためにも、命を賭けても負けられないレースでもありました。

種牡馬としても見事に成功しましたね。サクラバクシンオーは性格が真面目すぎて、距離が持ちませんでしたが、父サクラユタカオー譲りの伸びのある馬体をしていました。そこで、マイルから２０００ｍくらいの距離をこなせる産駒が出てくるのではと私は思っていたのですが、どうやら前向き過ぎる気性も同時に伝えているようですね。ショウナンカンプをはじめ、シーズトウショウ、ブルーショットガンなど、数々の名短距離馬を輩出しています。また、自身が古馬になってから完成されたように、産駒も早熟なようでいて実は古馬になってからひと皮むける、成長力のある馬が多いのも特徴です。そういう意味では、非常に遺伝力の強い馬です。

カノヤザクラも古馬になってから完成された感があります。３歳時はチグハグなレースを繰り返していましたが、アイビスサマーダッシュ、そして前走のセントウルＳは、他馬を寄せ付けない完勝でした。ある程度、先行できるようになって、末脚もシッカリしているので、今回も安定して力を出し切れるはずです。５００ｋｇを超える馬体は牡馬顔負けで、パワーでも見劣りしませんね。サマースプリントチャンピオンですが、北九州記念をパスしてのものですので、昨年のサンアディユと比べると、まだ十分に余力を残しての参戦になります。最強スプリンターの血を受け継ぐカノヤザクラが、父子スプリンターズＳ制覇を叶えることが出来るのか楽しみです。

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