菊花賞を当てるために知っておくべき３つのこと

■１■再びスタミナの裏づけが必要に
京都競馬場３０００ｍで行われる菊花賞は、前半折り合いをつけながらゆっくりと行き、残り４ハロンからの瞬発力勝負になるレースがほとんどであった。つまり、折り合いさえついてしまえば、瞬発力のある中距離馬でも十分に対応できるレースであった。しかし、ここ最近は、その傾向に少しずつ変化が生じてきている。

過去１２年間の菊花賞における、上がり３ハロンのタイムを比較してみたい。
平成８年　　３４秒４
平成９年　　３４秒４
平成１０年　３５秒１
平成１１年　３４秒２
平成１２年　３６秒１
平成１３年　３５秒３
平成１４年　３５秒４
平成１５年　３５秒８
平成１６年　３５秒８
平成１７年　３５秒７
平成１８年　３５秒６
平成１９年　３６秒２

平成１１年までの上がりタイムを見ると、とても３０００ｍのレースとは思えない典型的なヨーイドンの競馬であることが分かる。菊花賞を３０００ｍで行う意義が問われ始めたのが、ちょうどこの頃である。しかし、時代の流れとは不思議なもので、平成１２年に開催が２週間早まったのを境として、最近は３５秒台後半の上がりで決着することが常になってきている。

理由としては、道中のペースがそれほど緩まなくなってきているということ以上に、各馬の仕掛けが早くなってきていることが挙げられる。瞬発力勝負では劣るが、スタミナには自信のある遅咲きの馬たちが、春の実績馬を負かすために、一斉に仕掛け出すタイミングが早くなってきているということである。

このことによって、スタミナに不安のある馬たちの台頭は難しくなった。もちろん、この時期の京都競馬場の高速馬場や直線が平坦であることを考えると、ある程度の速い脚は要求されるだろう。しかし、実質３０００ｍを走る上に、ペースが上がるタイミングが早くなってきている以上、スタミナの裏づけがない馬の末脚は不発に終わる可能性が高い。

■２■神戸新聞杯で切れ負けした馬
開催が２週間早まり、スタミナの裏づけが要求されるようになってからの過去８年間で、３着以内に入った馬２４頭のうち１５頭は神戸新聞杯組である。最大のステップレースであり、勝ち馬も５頭出ているが、なぜか神戸新聞杯→菊花賞と連勝した馬はディープインパクトただ１頭である。

これは神戸新聞杯が中距離での資質を問われるのに対し、菊花賞が長距離でのそれを問われたゆえである。つまり、神戸新聞杯で中距離に対する適性を見せて快勝したような馬は菊花賞で苦戦を強いられるということになっていた。むしろ神戸新聞杯でスピード、切れ負けしたような馬を菊花賞では狙うべきであった。

昨年から神戸新聞杯は距離が４００ｍ延長されたが、その傾向は変わらないだろう。おそらく神戸新聞杯は前半１０００ｍと後半１０００ｍの間の４００ｍが緩むレースになり、最後の瞬発力が問われるレースになる。だからこそ、スピードを持続させるスタミナが問われる菊花賞では、むしろ神戸新聞杯でスピード、切れ負けしたような馬を狙うべきである。

■３■内枠はリスクあり
京都競馬場の３０００ｍを完走するには、３コーナーの丘を２度越えなければならない。３～４コーナーの中間点にかけて急激な丘の下り坂になっているため、スピードが乗りやすく、馬が行く気になってしまわないようにゆっくりと坂を下るのが、このコースの最初のポイントとなる。その後、スタンド前を走ることになるため、ここでも馬がエキサイトして引っ掛かってしまうことがある。馬の行く気を削ぎ、スタンドの大歓声から馬を守るためには、他馬を前か横に置くことができれば理想的である。そういった意味では、内枠が有利ではある。

しかし、内を進む馬には大きなリスクもある。まだ競走馬として完成していない３歳馬同士のレースであることや、クラシック最後の一戦であることも手伝って、３０００ｍの距離を最後まで完走できない馬が出てくる。その勝負にならなかった馬たちが、急激にペースが上がる２度目の坂越えの時点でバテて下がってくるのである。ズルズルと下がってくる馬たちを上手く捌ければ問題ないのだが、もし上がって行かなければならないタイミングで前が壁になってしまうような事態に陥れば致命傷となるのだ。

過去にもゼンノロブロイやロックドゥカンブといった人気馬たちが、バテて下がってくる馬を捌き切れずに、スパートのタイミングを逸して負けてしまったことは記憶に新しい。ペリエ騎手は菊花賞であれほどバテた馬が下がってくることを知らず、あの位置にいたことを相当に悔いたらしい。柴山騎手はスタートで出負けして後方のインに閉じ込められ、簡単にＧ１レースを勝たせてはもらえないことを身を持って実感したはずである。つまり、ジョッキーとしては２周目の３コーナー手前までには外に出しておきたいレースなのである。

現在のランキング順位はこちら