美しすぎる結末

by fake Place
天皇賞秋2008－観戦記－
休み明けのダイワスカーレットがハナを切り、前半５８秒７－後半５８秒５という、平均ペースながらもスピードの持続力を問われる、息の入りにくい厳しい流れを作り出した。その流れの中、ダイワスカーレットを射程圏に入れつつ勝ちに行ったディープスカイとウオッカが直線でビッシリと叩き合い、内のダイワスカーレットが粘り腰を幾枚も繰り出した結果、史上稀に見るあまりにも美しすぎる結末となった。ラスト１ハロン１２秒６という時計からも分かるように、最後はウオッカもダイワスカーレットもディープスカイも皆、脚が上がっていた。それほどに死力を尽くした激闘であった。１００年後にも語り継がれる名勝負である。

勝ったウオッカにとって、ダイワスカーレットが意外にも飛ばしてくれたことにより、馬群が縦長になってくれたことが大きかった。抜群のスタートを切り、少し掛かる素振りを見せたものの、向こう正面ではピタリと馬群の外に折り合うことが出来ていた。毎日王冠は逃げる形になり足元を掬われたが、安田記念をきっかけとして、体調も上向きになり、前進意欲も出てきていたことも、この天皇賞秋を勝つためには功を奏した。

パドックでもこれ以上ないギリギリとも言える状態に仕上がっていて、陣営のこのレースに賭ける思いが伝わってくるようであった。武豊騎手にとっても、大きな大きなハナ差であった。あらん限りの力を出し切ったウオッカが、この先どのような走りを見せてくれるか分からないが、とにかく今はこの勝利に酔いたい。ダービー馬であるウオッカがついに天皇賞馬にもなる。牝馬ながらにしてこの２つのレースを制することがどれだけ価値があることなのか、私たちはこれから知っていくのかもしれない。

負けて最も強いことを証明したのはダイワスカーレットである。休み明けであることに加え、府中の２０００ｍを逃げてレコード決着のハナ差２着であるから、そのスピードとスタミナと底力は筆舌に尽くせない。最後の直線ではさすがにバテていたが、カンパニーが内から伸びてきたことでゴール前もうひと伸びしたのだから、ウオッカと馬体が併さっていれば結果はどうなっていただろうか。惜しむらくは、休み明けである分、馬がレース前半からファイトしてしまったことである。休み明けにしては細く映るくらいに馬体は仕上がっていたが、やはり気持ちの面で苦しいところがあったのだろう。有馬記念に直行するらしいが、これだけの死闘を繰り広げた反動を癒し、まずはこの先無事に行ってくれることを願う。

ディープスカイは２頭の名牝に競り負けしてしまったが、ダイワスカーレットを追いかけながら、ウオッカよりも早めに仕掛けてのものだけに、最後までよく頑張っている。四位騎手も前半から積極的に勝ちに行く競馬をしたものの、ペースが速くなったことにより、結果論としては武豊騎手にマークされる形となってしまった。前半でアサクサキングスに内からこすられてカッとなってしまったことが最後に響いた。とはいえ、僅かなことで折り合いを欠いてしまうほど、ディープスカイ自身にも苦しい部分があったのだろう。ダービーの疲れが完全には癒えていない中での走りだけに、無事に行けば来年、日本競馬の頂点に立っているのは間違いなくこの馬であろう。

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