エアグルーヴという宿病

こちらこそご無沙汰しております。私は元気ですよ。

ルドルフおやじさんも、相変わらず元気に競馬を楽しまれているようで何よりです。

天皇賞秋は素晴らしいレースでした。そして、長い長い写真判定でしたね。私も同着にしてあげれば良いのではと思いましたし、また一方で、どちらが勝ったのか白黒つけて欲しいという気持ちもありました。競馬場の周りにいた競馬ファンの方々も、同じ想いで見守っていた気がします。結果はウオッカに軍配が上がりましたが、逃げ切りは至難の業と言われている府中２０００ｍの天皇賞秋で、あれだけのペースで自らレースを引っ張って、最後の最後まで踏ん張り通したダイワスカーレットには畏怖の念を覚えました。こんなこと言うと怒られるかもしれませんが、もうこの先がないようにも感じたので、あのレースだけはダイワスカーレットに華を持たせてあげたかったなぁ。

ウオッカにはまだやり残したことがあります。

私の好きな写真家の藤原新也さんは、かつて標高４０００ｍのチベットのこれ以上青くしようのない、真っ青な空の下で暮らして以来、下界に降りて、いかなる土地に行っても空が濁って見えるという宿病を背負ったといいます。私もかつてエアグルーヴという牝馬と出会い、その競走生活を共に過ごして以来、下界におりて、牝馬のいかなる走りを見せられても曇って見えてしまうという宿病を背負いました。私の名牝の時計はエアグルーヴから１０年間、止まったままなのです。

by echizen

エアグルーヴが４歳時に勝利した天皇賞秋は、サイレンススズカがかなり速いペースで引っ張り、長い直線でのバブルガムフェローとの叩き合いを制した激しいレースでした。そういう意味では、今年のウオッカが制した天皇賞秋と似ていますね。もちろん、この激しいレースを制しただけでも驚くべきことなのですが、私がエアグルーヴという宿病を背負ってしまったのは、それから後の走りを見せられてからです。天皇賞秋で牝馬として力を一滴残らず使い果たしてしまったかに見えたエアグルーヴでしたが、そうではなかったのです。

続くジャパンカップでは、天皇賞秋の反動を心配する声をよそに、堂々の２着と大健闘しました。ピルサドスキーに出し抜けを食らってしまいましたが、４コーナーを回ってからの先頭に踊り出た時の力強い末脚は、もはや牝馬の肉体を超越していました。天皇賞秋の疲れがあったから負けたのか、それとも疲れがあっても２着を確保したのか今でも分かりませんが、私の常識が覆されてしまったのでした。

１９９７年ジャパンカップ

エアグルーヴ（緑の帽子）の牝馬の肉体を超越した走りをご覧ください。

さらに私のちっぽけな常識は根底から崩されてしまいます。暮れの有馬記念に登場したエアグルーヴは、ゴール前で交わされたものの、なんと３着を守り切る好走を見せました。まるで横綱が大関にするように、勢いのある３歳馬シルクジャスティスと古豪マーベラスサンデーに胸を貸すようなレース振りでした。

前年にサクラローレルやマヤノトップガンがこの３連戦を嫌い、ジャパンカップをパスしたことと比べると、天皇賞秋→ジャパンカップ→有馬記念という古馬の王道を戦い抜いたことに、エアグルーヴのエアグルーヴとしての価値があると思います。たとえば、昨年はメイショウサムソンやポップロックも有馬記念では力尽きていました。牡馬でもへこたれてしまうローテーションで、１着、２着、３着と走り切ったことは驚異的ですね。

エアグルーヴという宿病から私を救うことが出来るのはウオッカしかいません。

もしウオッカがジャパンカップで２着、いや勝利するようなことがあれば、私の病は少しばかり癒えるはずです。そして欲を言えば、もしウオッカが続けて有馬記念で３着、いや２着するようなことがあれば、私はエアグルーヴを１頭の名牝として見つめ直すができるはずです。私の妄想の中で、エアグルーヴとウオッカとダイワスカーレットが互角に戦う日は、もうすぐそこまで来ているのかもしれません。

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