◎ディープスカイ

夏から楽しみにしてきた天皇賞秋のレース発走が、もうすぐそこまで来ています。メイショウサムソンが回避したのは残念でしたが、ウオッカ、ダイワスカーレット、ディープスカイ、アサクサキングス、ドリームジャーニーなど、出走馬の名前を読み上げただけでも、勝ち馬が１頭しか出ないことが不思議な感じのするレースです。どの馬も勝つシーンは想像ができますが、どの馬も負けるシーンは想像できません。それでも、日曜日の夕方には決着がついて、勝者と敗者にくっきりと分かれているのですね。後に語り継がれるレースを期待しましょう。

本命は女傑２頭ではなく、３歳馬の◎ディープスカイに打ちます。菊花賞ではなく古馬との対決となる天皇賞秋を選んだわけですが、もし菊花賞に出ていたとしたら、オウケンブルースリには勝てなかったはずです。それはオウケンブルースリに比べて力が劣るということではなく、ディープスカイが４角手前から動かなければならない菊花賞への適性に欠けるということです。メンバーではなく、レースへの適性で判断した昆貢調教師の見事な決断だと思います。毎日杯からNHKマイルC、そしてダービーへのローテーションもそうですが、昆貢調教師はかなり綿密にレース選択をしてきますね。神戸新聞杯から中５週というローテーションも、ディープスカイにとっては絶好です。

その神戸新聞杯は完調ではなくギリギリ凌いだというレースでしたが、勝ったことには価値があると思います。それ以上に、この天皇賞秋につながってくるなと思わせられたのが、道中での行きっぷりです。これまでのような追い込み一辺倒ではなく、馬に前進意欲とパワーが付いてきて、四位騎手もある程度の位置を馬任せで取れるという感触を得たはずです。そういった経緯の中、今回引いた２番枠も絶好で、無理をすることなく中団よりも前の１０番手以内の位置取りを確保できるのではないでしょうか。あとは直線に向いてからしっかりと追い出すだけです。自慢の末脚が爆発してくれれば、きっと古馬の壁をもブチ破ってくれるはずです。

唯一の不安材料は、ダービーを勝ったことによる目に見えない疲労です。ダービーを勝った馬が菊花賞も制することが意外と少ないのは、ダービーをピークの状態で勝って、わずか４ヶ月後に行われる菊花賞で再びピークの出来に持ってくることがなかなか難しいからです。そういう意味でも、たとえ１週間でも余裕のある天皇賞秋という選択は間違っていないと思います。前走後の調整はかなり上手く行っているようで、最終追い切りの動きも絶好でしたが、目に見えない疲れがもしあれば、この天皇賞秋で噴出してしまうという心配は確かにあります。

ダイワスカーレットがようやくターフに戻ってきました。この馬は異種の権化のような血統で、本当にタフですよね。今年の緒戦となった産経大阪杯も非常に強いレースでした。レベルの高いレースを、決して本調子とはいえない体調の中で勝ち切ってしまったことを高く評価します。その後、再び故障を発生して放牧に出されましたが、順調に疲労も回復したようで、完全にフレッシュな状態で戻ってきました。そこから少しずつペースを上げて乗り込み、エリザベス女王杯と天皇賞秋を両にらみで調整してきました。そして、休み明けにもかかわらず、エリザベス女王杯ではなく天皇賞秋を選んだことに、陣営の自信と仕上がりの良さが見てとれますね。レースで主導権を握るでしょうし、そうなれば今まで止まったことのない馬ですので、間違いなく勝ち負けの競馬に持ち込んでくるはずです。

前記２頭に比べ、ウオッカは最も順調に天皇賞秋を迎えて、最も不安材料がありません。１番人気になるのも当然ですね。安田記念を快勝した後、無理せず宝塚記念をパスしたことによって、上向きの体調で秋を迎えることが出来ています。毎日王冠で負けはしたものの、休み明けとしては、仕上がりは良かったと思います。安田記念からの伏線もあり、逃げる形になりましたが、馬がスタートしてから前進意欲を見せるようになっているのも収穫のひとつでしょう。今回はさすがに逃げる形にはなりませんので、好位で競馬が出来るはずです。最後の直線までロスなく進められれば、自慢の末脚が爆発するのではないでしょうか。ただ、外の枠を引いてしまったことは、僅かながらも気になります。どこかで内にもぐり込めればいいのですが、果たしてどうなるでしょうか。外々を回されるようなロスがあれば、他馬に付け入る隙を与えることになりかねません。武豊騎手にとっては、非常に繊細な騎乗が求められるレースになりました。

アサクサキングスも鞍上に藤岡佑介騎手を迎え、１番枠を引いて、穴っぽいにおいがしますね。春に大きな期待をかけた馬でしたが、天皇賞春は瞬発力勝負になり力を発揮できず、宝塚記念は道悪馬場に能力を削がれてしまいました。もしかすると、この馬も菊花賞の疲れが春は癒えていなかっただけなのかもしれません。ようやく疲れが抜けたとなると、菊花賞を勝っているだけの力のある馬なので、内枠を利して先行出来ればあっと言わせるシーンもあるでしょう。あとは休み明けの問題だけで、最終追い切りは少し動きに重さを感じましたので、どこまで仕上がってくるかどうかでしょう。

ドリームジャーニーは夏の重賞を２連勝して臨んできました。菊花賞の疲れがようやく取れたとのことですが、ここに来ての充実ぶりは凄いですね。馬体重的には大きな変化はないのですが、筋肉の付き方が２歳時とはガラッと変わってきています。とても４１０ｋｇ台の小柄な馬とは思わせない、豊富な筋肉量で馬体を大きく見せています。小さな馬が大きく、大きな馬が小さく見せている時は買いという格言もあるように、夏競馬を使ってきた上がり馬として狙ってみても面白いかもしれません。とはいえ、人気にもなっているようなので妙味は少ないかもしれません。そして何よりも、外枠を引いてしまったのは痛いですね。最後の直線に賭けたかっただけに、外枠からは乗り方が難しくなってしまいました。

どちらかというと、私はタスカータソルテを穴馬として狙いたいと思います。札幌記念のレース振りを観てみると、ここに来て馬が変わってきていますね。２度変わると言われたノーザンテーストを母父に持ちますし、これまで無理をせずに育ててきたということが何よりも大きいのでしょう。力を要する札幌の馬場で、1頭だけ違う次元の脚でマツリダゴッホを差し切りました。鞍上のルメール騎手も心強いですね。もう少し内の枠が欲しかったのは正直なところですが、ある程度、前目の位置取りを確保して勝ちにくるはずです。

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