河内洋騎手とサッカーボーイ

ジョッキーマスターズを２連覇した河内洋元騎手（現調教師）が、武豊騎手の兄弟子であったことを知る人は多いと思いますが、その河内洋騎手の兄弟子が、武豊騎手の父である武邦彦騎手であったことは意外にも知られていない事実です。つまり、武邦彦騎手を見続けた河内洋騎手から武豊騎手は技術を盗んだわけで、河内洋騎手を通じて武邦彦騎手から武豊騎手というジョッキーとしての隔世遺伝があったということになります。

「名人」と呼ばれていた武邦彦騎手と、「天才」と称される武豊騎手の間に挟まれて、ずいぶん窮屈な思いをしたのではと思われる方もいるかもしれませんが、ところがどっこい、河内洋騎手も「西のエース」、「いぶし銀」などのニックネームでさすがの存在感を示していました。河内洋騎手は武豊騎手の人間としてのロールモデルともなったように、とにかく誰しもが一目置く人格者で、ある時代、関西の競馬は彼を中心として回っていたと言っても過言ではありませんでした。それほどに、あらゆる意味で、影響力の強いジョッキーだったのです。

同時代に鎬を削った田原成貴元騎手は、河内洋騎手についてこう言い表しました。

「たとえば水をかけると、パーンとはじいてしまうタイプの人と吸い込んでしまう人とがいるでしょう。河内さんは、一応全てを受け止めるという意味で、吸収するタイプです。それが彼の場合落ち着きとなっている。この落ち着きがね、日常でも競馬でも正比例していい結果になっているんです。落ち着きが彼の線の太さにもなって、逆に競馬では繊細さを醸し出すことにもなるんですよ。」

私の知る河内騎手はすでに円熟期に入っていて、これはジョッキーにとっては最大級の褒め言葉だと思いますが、とにかくミスをしない騎手というイメージが強かったですね。たとえ一流のジョッキーであろうとも、完璧に乗れるレースなどほとんどないはずです。その中でも、小さなミスはあっても大きなミスは犯さないという意味で、ミスをしない騎手でした。別の言い方をすると、極めて完成度の高いジョッキーということです。特に河内洋騎手が人気馬に乗った馬券を持っていると、なんとも言えない安心感がありましたね。

「牝馬の河内」とも呼ばれ、メジロラモーヌ、アグネスフローラ、ダイイチルビー、ニシノフラワーなど、たくさんの名牝とコンビを組んできた河内洋騎手ですが、牡馬とのコンビで私の頭の中に真っ先に思い浮かぶのはサッカーボーイです。私は実は生でこのコンビを見たことはないのですが、函館記念やマイルCSでの空を飛ぶような走りを映像で見て、その強さが脳裏に焼きついてしまったのでしょう。河内洋騎手は先週東京競馬場に登場したあのオグリキャップにも跨ったことがあったのですが、両馬を比較して、「マイルならばオグリキャップ、２０００ｍならばサッカーボーイ」と語っていましたね。

１９８８年マイルCS

これは強い！まさに弾丸シュートです。

時の経つのは早いもので、その河内洋騎手もいつの間にか調教師となってしまいました。線の太さと繊細さは、調教師になっても生かされていますね。昨年のマイルCSは河内洋調教師の管理馬アグネスアークを応援しましたが、故障を発生してしまい、残念な結果に終わってしまいました。ジョッキーとしても、調教師としてもマイルCSを勝つことになれば、それはそれで凄いことです。今年もマルカシェンクを出走させてきます。関屋記念で河内厩舎に初重賞制覇をプレゼントした馬ですね。果たしてどのようなレースを見せてくれるのか楽しみです。

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