True Champion!

by echizen
JCダート2008－観戦記－
サクセスブロッケンが途中から抑えきれない形で先頭を奪い、前半の１０００ｍが１分０１という、このメンバーにしては予想外に遅いペースを作り出した。アメリカ調教馬が２頭出走した割には遅い流れとなったが、これは右回りに戸惑ったアメリカ馬が思ったような走りが出来なかったゆえであろう。全体としては上がりの勝負となり、コースロスの少なく立ち回れた馬や末脚勝負の得意な馬にとって有利なレースであった。

勝ったカネヒキリは前半から行きっぷりも良く、終始絶好の手応えでレースを進めた。勝敗を決めたのはルメール騎手の絶妙な判断で、３コーナーからサクセスブロッケンの後を付いて追走するコース取りを選択したことにある。サクセスブロッケンが直線に向いてもうひと伸びすると確信したからこそ、その後ろをトレースしても前が詰まらないと読み切れたのだろう。もしあそこで後ろの馬を意識しすぎて外を回していたら、勝っていたかどうかは分からない。ルメール騎手はこの秋２つ目のG1レース勝利となったが、とにかく騎乗勘が冴えている。かつて同郷のペリエ騎手がG1レースでハットトリック（３連勝）を決めた頃の雰囲気に似ている。

当然のことながら、３年ぶりにG1レースを勝利したカネヒキリも褒められるべきだ。屈腱炎により２年以上も競走生活を棒に振っていたが、この馬を種牡馬にしたいという陣営の執念がようやく実った。この馬自身、３歳時に古馬を倒してジャパンカップダートを制し、ドバイワールドカップでも４着と好走したように、ダートにおける能力は超ド級である。それでも、実戦を一度叩いただけでここまで復活してくるのだから、角居厩舎の調教技術も含め、驚きを隠せない。それにしても、現６歳世代（ディープインパクト世代）のダートにおける強さは一体何なのだろうか。

メイショウトウコンは得意の軽いダートの上がり勝負になったことで勝ち馬に肉薄した。動き出すタイミングも完璧で、ヴァーミリアンと馬体が併さったことも加わり、この馬の力は最大限に発揮している。G1レベルのレースになると、脚質的にどうしても勝ち切れないが、それでも常に迫力のある末脚を繰り出す上がりは並のダート馬ではない。叩いて叩いて良くなる馬だけに、次走の東京大賞典も、大井の砂質を除けば見通しは明るい。

ヴァーミリアンはやはり本調子にはなかったようだ。サクセスブロッケンに前をカットされ、アメリカ馬に外に振られてポジションを下げた不利はあったが、最後の直線では思いの外、弾けなかった。昨年と同じローテーションではあったが、ドバイの疲れが完全に癒えていない状態でJBCクラシックを快勝した反動があったのではないだろうか。最終追い切りの動きにも、わずかながらもその兆候は見えていた。

３歳馬ながらも２番人気に推されたサクセスブロッケンは、１コーナーでは勝ちパターンかと思いきや、馬が落ち着きを欠いてハナに立ち、他馬の目標とされてしまった。若さが出てしまったというよりは、前走のJBCクラシックで小回りを意識しすぎて前に出しすぎたツケが、ここでも出てしまった感が強い。若駒は一度行き切ってしまう癖が付くと、なかなか解消するのが難しくなる。サクセスブロッケンの芽を摘まないよう、今後は勝ち負けよりも、調教でもレースでもゆったりと走ることから教えて行って欲しい。

同じく３歳馬ながらにして人気を背負ったカジノドライブは、あらゆる苦しい条件を克服してよく走っている。海外遠征を経て約１ヶ月の期間での出走、日本のダートを走るのが２戦目、しかも古馬との対戦という中で、これだけのレースが出来るのだからこの馬はやはり強い。しっかりと成長を促して、来年を迎えられれば、サクセスブロッケンの良きライバルとなるだろう。それにしても、この素質ある２頭の３歳馬の惨敗を見るにつけ、ただでさえ３歳馬が古馬と戦うのは厳しいのに、なぜ古馬と３歳馬の斤量差を１ｋｇにしたのかと疑問に思う。

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