集中連載：「調教のすべて」第２４回

調教における「動き」において、耳の「動き」にも注目しなければならない。なぜなら、耳には馬の精神状態が最も顕著に表れるからだ。緊張していたり、敵意をムキ出しにしている馬の耳は、絞られて後方を向いている。対照的に、リラックスしている馬の耳は、立って前方を向いている。レース中はもちろんのこと、追い切りにおいても、馬がどのような精神状態で走っているかは、馬の耳の「動き」を見ることによって知ることが出来る。

調教ではないが、私の記憶に最も残っているのが、ディープインパクトの凱旋門賞の返し馬における耳の「動き」である。大観衆に包まれながらパドックから本馬場に入場したディープインパクトは、手綱から放たれるや、武豊騎手を背にゆったりと駆けていった。その時、解説を務めていた岡部幸雄元ジョッキーの口から、「ものすごく理想的な耳の動きをしていましたね。ゆったりと走れて素晴らしい返し馬でした」という言葉が発せられた。

さすがにディープインパクトの耳の動きにまで目を留めていなかった私は、後日、録画VTRを観て、岡部幸雄元ジョッキーが理想的と語る、ディープインパクトの耳の「動き」を確認してみた。風のように走り去るディープインパクトの耳は、完全に立って前方を向いているわけでもなく、絞られて後方を向いているわけでもない。水平になびいていたのである。リラックスしすぎているわけでもなく、緊張しすぎているわけでもない、理想的な状態にあることを私は確かに見て取った。

ところで、調教にて追われる際、ほとんどの馬の耳は絞られて後ろに向けられている。騎乗者や鞭の存在から、後ろより迫り来る捕食者の存在を察知し、サラブレッドの本能が馬を前へ前へと駆り立てる。後ろからの見えない敵を感じるからこそ、サラブレッドは自らの限界を超えて速く走ることが出来るのだ。逆に言うと、追われて速く走らなければならないほど、サラブレッドは緊張し、その耳は極限まで絞られて後ろを向いているはずだ。

そんな厳しい追い切りの中でも、耳が絞られておらず、ブラブラと泳いでいる馬は、余力が残っているだけではなく、リラックスした精神状態を保てていると想像できる。時計にもならないような馬なり調教であれば、そのような耳の動きをすることもあるだろう。しかしそうではなく、ごく普通のキッチリとした追い切りの中で、リラックスした耳の動きをしている馬には要注意ということである。肉体的にも精神的にも調子が良いからこそ、速い時計で追い切っても余裕のある走りが出来るということだ。そういう馬はレースに行ってもキチンと折り合い、騎手のゴーサインに忠実に反応する。

ここ最近で言うと、リトルアマポーラのエリザベス女王杯の追い切りでの耳の動きが抜群に良く見えた。ルメール騎手を背に道中はゆったりと進み、最後の直線に向くと、わずかなゴーサインに応えてスッと伸びていた。リトルアマポーラの耳は、完全に立って前方を向いているわけでもなく、絞られて後方を向いているわけでもなく、リラックスしながらも走ることに集中できていることが窺い知れた。ルメール騎手が追い切り後のインタビューで、「I’m confident.（自信があります）」と答えたのは、決してリップサービスではなかっただろう。結果、リトルアマポーラは３歳馬ながらにして古馬たちを横綱相撲で圧倒して、エリザベス女王杯に優勝した。

★リトルアマポーラの最終追い切り（エリザベス女王杯）はこちら
→ http://www.jra.go.jp/keiba/thisweek/2008/1116_1/asx/training/15.asx
＊分かりづらいかもしれませんが、目を凝らして耳の動きをご覧ください。

（第２５回へ続く→）

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