ダイワスカーレットは負けていた？

毎年思うのですが、有馬記念からフェブラリーＳまでって本当にアッという間ですね。特に今年はダイワスカーレットの参戦が予定されていただけに、私を含めて、カネヒキリとの対決を夢にまで見ていた方はたくさんいらっしゃったのではないでしょうか。おかげで今年もまた適度な緊張感を持ってフェブラリーＳに臨める気がします。

引退が決定したダイワスカーレットですが、もし仮にフェブラリーＳに出走してきていたとしたら、おそらく負けていたのではないかと思います。ダート適性が理由ではありません。そもそもフェブラリーＳは、過去の勝ち馬や３５秒台の勝ち時計を見ても、芝並みのスピードを要求される舞台ですので、ダート適性うんぬんは的外れでしょう。適性という面で言えば、スピードのコントロールが要求された有馬記念の中山２５００ｍよりも、スピードを存分に生かせる府中のダート１６００ｍの方がダイワスカーレット向きかもしれません。外目の枠からスタートして、２、３番手の外をジワッと進んで直線に向けば、独走もあり得たはずです。

それでも、ダイワスカーレットは負けていたと思う理由は、体調面での不安です。というのも、有馬記念でのダイワスカーレットが極限の状態に仕上がっていたからです。天皇賞秋でウオッカに悔しい負け方をして、色々な意味で、有馬記念はダイワスカーレット陣営にとって負けるわけにはいかないレースでした。ジャパンカップをパスしてまで、負けるわけない状態にまで仕上げたのです。有馬記念での、あのバケモノのような強い勝ち方を見ても、それが分かると思います。そこから一旦緩めて、わずか２ヶ月足らずで本調子に戻すのは至難の業です。万全の体調であれば、世界のどんなレースで走っても負けるシーンが思い浮かべにくいダイワスカーレットですが、さすがにＧ１レースで体調が悪ければ誰かに足元をすくわれていたことでしょう。

それにしても、ダイワスカーレットというのは本当に強い馬ですね。今回のように体調に不安がある場合は、何らかの形でレース前に人間に伝えてきます。「けいけん豊富な毎日」のけん♂さんは、「グラップラー刃牙」の渋川剛気セリフから、「本当の達人は危機に出会わない」と書きましたが、まさにその通りだと思います。上がり３３秒台の高速決着となった桜花賞、連勝が止まった３歳時の有馬記念、そして極限に仕上げられた４歳時の有馬記念と、反動が心配されるレースの後、体調に黄色信号が灯ると、中間の過程において体のどこかに異常をきたすのです。逆に言うと、矛盾するようですが、レースに行って弱みを見せないということです。カネヒキリとの対決は見てみたかった気がしますが、もし走っていれば、戦績に傷が付いていただけに、かえって良かったのかなとも思います。初年度の配合相手はチチカステナンゴだそうですね。異端の血が重ね合わせられた恐ろしい血統ですから、繁殖牝馬としてどのような仔を出すのか本当に楽しみです。

カネヒキリは屈腱炎を克服して、昨年のＪＣダートで実に２年８ヶ月ぶりのＧ１レース勝利を成し遂げました。これだけでも十分に凄いことなのですが、さらにそこから東京大賞典、川崎記念とＧ１レースを３連勝してきていますので、凄いを通り越してまさに怪物です。どのレースも着差こそ僅かですが、相手が来ればまだまだ伸びる手応えでフィニッシュしています。３歳時に比べると、馬体の迫力という点では劣りますが、その反面、馬体が枯れて柔らか味が出てきているのではないでしょうか。レースに行っての地を這うような粘り強い走りは、脚元のことさえ考えなければ、芝のＧ１でも勝負になるのではと思わせられるくらいです。

ヴァーミリアンは昨年の秋シーズンから、どうも疲れを引きずっているような走りが続いています。さすがに２度のドバイ遠征は厳しかったのでしょう。ＪＢＣクラシックこそサクセスブロッケンをなんとか捕らえましたが、それ以降のＪＣダート、東京大賞典では、この馬の力を出し切れていない印象です。復活したカネヒキリに２度の敗北を喫したので、カネヒキリの方が強いと思われている）かも知れませんが、そうではありません。ヴァーミリアンもカネヒキリに負けず劣らずの能力を持っている馬です。しかし、中間の動きを見る限り、良かった頃に比べてあと一歩の感じを受けます。もちろん、スピード、スタミナ共に高い次元で融合されている馬ですので大きく崩れることは考えられませんが、絶好調の武豊騎手の手綱を持ってしても勝ち切れるかどうか疑問ですね。

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