安藤勝己VSルメールの対談を読んで（後編）

最後に、ＪＲＡとフランスにおける処分や降着制度の違い、そしてレースの厳しさについて２人は語る。

安藤勝己
「制度についていえば、JRAも来年度処分についての規定が変わる。その内容には、向かっている方向が違うんじゃないかと思うものがある。フランスでの処分や降着制度はどうなっているの」

ルメール
「日本とは少し違います。レース中に寄って行ったことなどはあまり問題にはなりません。日本では降着になるようなケースでもね」

安藤勝己
「そうだろうね。今年の凱旋門賞なんて、ユタカちゃんは全然競馬をさせてもらえなくて、だけど審議にもならなかったでしょう。あれがふつうなわけでしょう。日本は安全だけど、周りに気を遣うばかりで競争をしている感じじゃない。よその国に行ったら、それじゃ間に合わないよね。そういうところから来ているんだから、外国人ジョッキーにしたら日本の競馬はラクだろうね」

ルメール
「フランスに比べると、とてもイージーです（笑）。ぶつけられたくなかったら外に行けばいい」

安藤勝己
「ああ、そうか。フランスで乗るためには、ふだんからそういう競馬をしていないと難しいということだよね」

ルメール
「ええ。すごくタイトで、スペースのない競馬です。ただ、それはすごくいい経験になると思いますよ」

安藤勝己
「いい経験にはなっても、勝てないでしょう(笑)」

ルメール
「（笑）でも、僕自身はフランス競馬が好きです。そこで闘ったあとに日本へ来ると、やっぱり乗りやすい（笑）。気持ちも開放されるし、調教師の指示もないのでやりやすいし、日本のレースはいつも多頭数だからたくさんのチャンスに繋がりますしね。たとえばG1だと１６頭が当たり前に走りますけど、フランスはたった５頭だったりするんです。なぜ日本の騎手は外国に行って騎乗しないのですか。僕には理解できません」

安藤勝己
「行ったって、乗せてもらえないでしょう。もし僕が調教師だったら、やっぱり地元の騎手に乗せるよ。ああいう競馬なら当然、そこに合った競馬をしないといけないからね。地方競馬も、今は中央競馬に倣って変わってきたけど、昔は勝つためには厳しい競馬で当然だった。日本の競馬はだんだん変わってきてしまったと思う。寂しいよ」

「寂しいよ」という安藤勝己騎手の言葉に、全てが集約されていると私は思う。勝つための「厳しさ」が、いつのまにか「危険」にすり替えられ、安全安心に乗ることだけが求められる。勝ちに行けば危ないと罵られ、知らないところでありもしない誹謗中傷をされる。あれもダメ、これもダメでは、勝つためにジョッキーはどうすれば良いのか。ただ馬に掴まって回ってくるだけであれば、ジョッキーはただのギャンブルの駒に成り下がってしまう。郷に入っては郷に従え、中央では中央のルールがあるのだから仕方ないと言ってしまえばそれまでだが、それではあまりにも寂しすぎる。

安藤勝己騎手がダイワスカーレットで桜花賞を勝った時、直線でウオッカの顔を鞭で叩いたという風の噂が広まったことがあった。あまり大きな声では言えないが、ジョッキーは鞭をそのような目的で使うこともある。相手の顔を叩くという意味ではなく、抜かされまいとして鞭を振るって威嚇するのである。中には、進路が開いているように見せかけて、そこに入ってきた馬の顔面にわざと鞭を振り下ろすようなジョッキーもいるかもしれないが、そこまで行ってしまうと、勝つための「厳しさ」ではなく「粗暴」な行為である。安藤勝己騎手は断じてそのようなことはしない。

しかし、後ろから追い上げて来た馬を、コーナーリングを利用して外に張るぐらいのことは平気でやる。自分が乗っている馬が大柄な牡馬で、相手の馬が小柄な牝馬であれば、馬体をぶつけるように併せに行くこともある。直線を向いて、１頭分しかスペースがなく、そこを通らないと勝てないと判断した場合は、容赦なく馬を突っ込ませるだろう。危険を伴うのかもしれないが、勝つためには必要な厳しさである。ジョッキーは、生産牧場から育成場、厩舎へと渡ったバトンを最後に受け取るアンカーである。だからこそ、命がけで勝つことを求められる。人の命が掛かっているからという論理はジョッキーの世界には通用しない。

少し話が逸れたので元に戻すと、レースにおける安全さばかりを求めると、最終的には自分たちの首を絞めてしまうことにつながるのだ。特に問題になるのは、レースにおける各馬の走る間隔だろう。これはかなり前から言われ続けてきたことだが、競馬先進国とされる欧米などに比べ、日本の競馬ではレースで馬と馬との間にスペースを開けて走らせすぎる。コースロスに対する意識が低いことが最大の原因だが、その上、危険を伴うとなればわざわざ身を削ってまで間隔を詰める意味はない。そもそも、内の馬にピッタリと併走させるだけの馬を御す技術にも欠ける。そのような競馬を続けて来たジョッキーが、突然厳しいレースの中に放り込まれて勝てるはずがない。日本でトップクラスの実績と技術を持った武豊騎手でさえ、海外のビッグレースでは競馬をさせてもらえないのだ。

今だから言おう。メイショウサムソンで負けた昨年もそうだが、あのディープインパクトで臨んだ２００６年の凱旋門賞こそ典型である。好スタートを切って、内から最高のポジションを取れたはずの武豊ディープインパクトは、馬群に閉じ込められるのを嫌い、レースの流れを遮り、馬のリズムを崩してまでも、外に馬を出した。普段から厳しいレースをしていなかった武豊騎手とディープインパクトが、安心安全を求めて、日本と同じような競馬をしようとしたのは必然と言えば必然である。ただ、それでは凱旋門賞は勝てない。決して武豊騎手やディープインパクトを責めているわけではない。日本の馬は強くなり、日本人ジョッキーも少しは上手くなったが、それもまだ幻想に過ぎないということだ。昨年のスミヨン騎手とザルカヴァの凱旋門賞を観ればそれが分かる。

もちろん明るい光もある。これまで述べてきたことと矛盾するようではあるが、安藤勝己騎手のように地方から這い上がってきたジョッキーや、ルメール騎手のような外国人ジョッキーに刺激を受けて、少しずつ日本の競馬も変わってきている。先輩騎手に遠慮することなく勝ちに行ける若手ジョッキーが少しずつ現れ、中堅、ベテランジョッキーも勝ちに行かなければ勝てないと自らを動かしつつある。日本のジョッキーたちの意識が少しずつ変わりつつあるのが私には見える。いつまでもポッと来日した外国人ジョッキーに簡単に勝たれてばかりではならないだろう。世界との間には、まだまだ大きな溝が存在する。それでも、少しずつでも、その溝を埋めて行こうではないか。

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