ロジユニヴァースは皐月賞とダービーを勝てるのか？

毎年、この時期になると、クラシックに向けて有力馬について占ってほしい、という主旨のメールを頂戴する。実は毎年、私もそうしたいと思っているのだが、なぜか機会を逸してしまう。そこで今年はようやく重い腰を上げてみたものの、どうやら期待に応えられそうにない。なぜかというと、これまでの若駒戦を振り返ってみても、およそ大方の予想と同じことしか書けそうにないからである。牡馬で言うとロジユニヴァース、牝馬で言うとブエナビスタ。この２頭の素質が他を圧倒していることは明らかであり、順調に行けば順当な結果が待っていることだろう。

それでは面白くもなんともないので、ロジユニヴァースについて書いてみたい。正直に言って、ロジユニヴァースの父であるネオユニヴァースの初年度産駒から、こんな大物が現れるとは思いもしなかった。というのも、サンデーサイレンス産駒の後継者たちの中でも、ネオユニヴァースは線の細いイメージがあったからである。先に種牡馬としても成功を収めているアグネスタキオンやフジキセキに比べ、ネオユニヴァースはスケールが小さかった。皐月賞とダービーの２冠を勝ってはいるが、唸るように強かった２頭に比べると、大物感は少なかった。だからこそ、初年度産駒の牧場での評判が良いと聞いても、あまり大きな期待はしていなかった。

しかし、こうしてロジユニヴァースという馬を目の当たりにして、種牡馬としてのネオユニヴァースを改めて見つめてみると、その血に眠る秘密が少しずつ分かってくる。ネオユニヴァースには５代に遡ってみてもクロスされている血が全くない。ほぼ完全なアウトブリードが成立しているということだ。さらに、現在の世界の競馬を席巻しているミスタープロスペクター系やノーザンダンサー系の主流血統が全く入り込んでいない。そして母系には、重苦しいと言ってもさしつかえのないほど、欧州のスタミナと底力に溢れる血が流れている。これはアグネスタキオンやフジキセキの血統構成と共通する点である。種牡馬としてのスケールや大物感は前記２頭と双肩するのだ。これがネオユニヴァースとロジユニヴァースを紐解く鍵となる。

by M.H

私がロジユニヴァースを超がつく大物だと感じたのは、札幌２歳Ｓを勝ったレースである。休み明けでプラス２６ｋｇの馬体重で重賞をあっさり勝った馬など、私の記憶にはほとんどない。しかも、直線での走る格好が非常に素晴らしかった。およそ休み明けで大幅な馬体増のサラブレッドが走るフォームとは思えない力強さに溢れていた。力の要る馬場での走りだけに、スピードや瞬発力だけではなく、相当なパワーも秘めていることが分かった。暮れのラジオＮＩＫＫＥＩ賞はそれほど強さを感じさせなかったが、それでもさらにプラス１０ｋｇの馬体重なのだから、成長著しいとはこの馬のことを言うのだろう。今年から騎乗に対する考え方を変えてきた横山典弘騎手と、関東屈指の敏腕調教師が支えているのも心強い。

ただし、懸念材料もあるにはある。これは私だけの杞憂に終わるのかもしれないが、弥生賞を使うことが気に食わない。クラシックへの王道であることは百も承知なのだが、これから先の本番を見据えると、言い方は悪いが、もう少し楽なレースをステップにしても良いのではないだろうか。特に今年はなかなかのメンバーが集まりそうなので、勝つためにはきっちりと仕上げなければならなくなる。逆に中途半端に仕上げて万が一負けてしまっても、ずっと連勝してきている馬だけに、本番前に気持ちが切れてしまう恐れもある。どちらにしても、関東馬として久しぶりの皐月賞とダービー連勝を狙う以上、弥生賞に出走することが悪手となる可能性は高い。あのアグネスタキオンやフジキセキでさえ、クラシックを断念せざるを得なかった、魔のローテーションなのだから。

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