寸止めの美学

なぜ安藤勝己騎手がこれほどまでに馬を走らせられるかというと、それは馬の気持ちが分かるからである。もちろん、他のジョッキーも馬の気持ちは分かるのだろうが、安藤勝己騎手はそれ以上に深く分かるということだ。技術的には他の一流騎手と大きく変わることはないのだが、馬の気持ちが分かるという極めて曖昧な部分で、安藤勝己騎手は大きく秀でているのだ。

ところで、昨年の天皇賞秋のゴール前、ウオッカとディープスカイの壮絶な叩き合いに、内から食い下がるダイワスカーレットを駆った安藤勝己騎手が、ゴール板手前の最後の一完歩で追うのをやめてしまったことについて批判の声が上がったらしい。ウオッカとの着差がハナである以上、もし安藤勝己騎手が最後までしっかりと追っていれば、せめて同着もしくは逆転の目もあったのではないかということだ。確かに目を凝らしてゴール前を見ると、そう見えなくもない。あと一完歩、手綱をしごいていれば、結果は違っていたのかもしれない。

しかし、安藤勝己騎手はそうはしなかった。交わされたと思ったから追うのをやめた、という意見もあるようだが、そうではないだろう。神の視点を持つ百戦錬磨のジョッキーが、天皇賞のようなレースで、そんなボーンヘッドをやらかすはずがない。

ふと、２００３年のスプリンターズSのことを思い出してしまった。ゴール前で一瞬追うのをやめたように見えたあのレースで、デュランダルにハナ差で差されてしまい、ビリーヴの引退レースを飾ることが出来なかった。あのレースの後も、最後までビッシリと追っていたらという批判があった。「最後は止まってしまった。引退レースを飾らせてあげられなくて残念」とだけ安藤勝己騎手は言葉を残した。つまり、馬が止まってしまったから追わなかった、あそこから追っても追わなくても変わらない。ただそれだけのことだ。

by M.H

いや、それだけではないのかもしれない。安藤勝己騎手が止まってしまっている馬を最後まで追わないのには、もっと深い思想があるのではないか。たとえばダイワスカーレットの天皇賞秋を考えてみると、もしあそこで追って勝っていたとすると、有馬記念での究極の走りは見られなかったのではないか。７ヶ月の休み明けで、レコードラップを自ら刻み、最後まで走り切ってしまえば、どんな馬でもサラブレッドとしての限界を超えてしまうだろう。ましてダイワスカーレットは牝馬である。ビリーヴについても同じで、繁殖牝馬としての未来があるからこそ、あそこで最後の一滴まで搾り取らない選択をしたのだろう。

賛否両論はあると思うが、安藤勝己騎手は常に馬の気持ちを優先して乗っているのだ。馬の気持ちが分かるからこそ、限界に達して悲鳴を上げようとしている馬たちを、勝つ格好を付けるためだけに最後まで追ったりはしない。安藤勝己騎手ほどの技術を持っていれば、その馬の限界を超えさせて、目の前のレースだけを勝つことぐらい朝飯前である。しかし、そのことによって馬が肉体的にも精神的にも壊れてしまえば、元も子もないだろう。馬に１００％の力を出し切らせることは騎手の使命だが、１００％を超えさせてはならない。馬の呼吸を聞き、全身から語りかけてくる心の声に耳を澄ませなければ、その境目は分からないだろう。安藤勝己騎手の寸止めには、まさしくジョッキーとしての美学があるのだ。

関連リンク
・「ガラスの競馬場」：神の視点を持つアスリート

現在のランキング順位はこちら