人の気持ちは、馬にも伝わる

by Ｐhotostud
皐月賞2009－観戦記－
４月開催最終週の傷んで重い馬場で、前半１０００ｍが５９秒１という速いペース。特に、スタートしてから最初のコーナーを回り切るまでの２ハロンの攻防が凄まじかった。皐月賞は前に行った馬が圧倒的に有利、というジョッキーや関係者の意識の総和が飽和点に達した結果、レースは誰もが想像した以上の激流となった。４コーナー手前から、抑えきれなくなった武豊リーチザクラウンが早めに動き、それをマークしていた有力馬も動き始めたこともハイペースに輪をかけた。そのため、前に行った組と後ろから行った組が、前半と後半でそっくり入れ替わる、典型的な前潰れのレースとなった。

勝ったアンライバルドは、後ろからレースを進めた組の中では、力が一枚上であった。４コーナーで馬群から一気に抜け切った脚はさすがだが、先行勢がバテて後ろに下がって来た瞬間と重なってのものだけに、過大評価は禁物である。アンライバルドにとっては、ハイペースを外枠からスムーズに追走できたこともプラスに働いた。こういった厳しい流れの方が、かえって気難しさを出さないものである。この馬としては未完成の部分が多い中で、完成度を問われる皐月賞をこのような形で勝てたことは大きい。矛盾するようではあるが、この時期の３歳馬はレースごと、いや日々成長しているのだ。

ここぞという場面での、岩田康誠騎手の勝負強さも光った。何と言っても、第１コーナーまでの間にハイペースを見切って、位置取りを下げた判断が素晴らしい。スタートから出して行ったので、前々で攻めるつもりだったのだろうが、他馬の出方やペースを瞬時に察知して、迷いもなく手綱を引いた。幾多の実戦によって培われたものなのか、レース前にかなりのシュミレーションをしていたのか、それともその両方なのか。いずれにせよ、一瞬で判断をして行動するという、ジョッキーに不可欠な要素を持っている。

２着に突っ込んだトライアンフマーチは、前崩れの展開が見事に嵌った。抑える競馬を教えてきたことが好走につながったと言えなくもないが、まず何よりも前が勝手に潰れてくれたということであろう。今回の結果を額面どおりに受けることは出来ないが、この馬も競走馬として成長する余白をまだまだ残しているだけに、将来は大きいところを狙える器であることは間違いない。父サンデー系、母父ダンシングブレーヴはこれからのトレンドになっていくだろう。

圧倒的な１番人気に推されたロジユニヴァースは、４コーナー手前ですでに手応えがなくなり、まさかの大敗を喫してしまった。見た目以上に速い流れを、終始、追いかけてしまったこともあるが、敗因はそれだけではないだろう。最大の敗因は、馬の体調と気持ちがピークを越していたということに尽きる。５連勝することの難しさ、さらに言えば、無敗の馬を扱うことの難しさが、本番を迎えてモロに出てしまった。負けられないという人の気持ちは、馬にも伝わるものである。陣営が思っていた以上に仕上がってしまっていた弥生賞のピークの状態を、残念ながら皐月賞まで維持することが結果的に出来なかったということだろう。体調と気持ちが下降線を辿った末の敗北だけに、横山典弘騎手のダービー初制覇に黄色信号が灯った。

案の定というか、リーチザクラウンは中途半端なレースをしてしまった。大外枠を引いてしまったことが仇となり、押すでもなく引くでもない、皐月賞を勝てるでもないダービーにつながるでもない、悩ましいレースであった。いくら能力があっても、最初からあれだけ力んで走ってしまうと、最後まで到底持たない。前の馬を追っかけてしまう真面目すぎる気性ゆえに、走りに遊びがなくなっている。体型的には距離が伸びて悪いはずがないのだが、ダービーに向けて精神面での課題を残した。

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