◎サンカルロ

前回の手紙でキングカメハメハについて書きました。この馬によって、NHKマイルC→ダービーという変則２冠路線が確立されたのです。昨年はディープスカイが同じローテーションを踏襲して成功を収めましたが、それでもこの変則２冠が極めて難しいことに変わりはありません。良く言われることなのですが、東京のマイル戦を勝てるだけのスタミナがあれば、確かに２４００ｍもこなせます。それぐらい、東京のマイル戦は中距離並みのスタミナが問われる舞台ということです。ただ、NHKマイルCとダービーの間には、スタミナの有無以上の大きな隔たりがあるのです。

「スピードの持続力」と「瞬発力」という隔たりです。NHKマイルCでは前者、ダービーでは後者が問われます。NHKマイルCはスピード馬が揃い、最初から最後まで息を抜く間もないペースで流れるため、スピードをいかに長く持続させるかが勝敗を分けます。ダービーは道中で脚を溜めて最後の直線でヨーイドンの勝負になるため、一瞬の切れ味がなければ勝負になりません。この２つの異なる要素を備えていないと、NHKマイルCとダービーを両方勝つことは難しいのです。今年も、NHKマイルCからダービーへ向かうチャレンジャーが現れようとしています。

まずはかつて変則２冠を成し遂げた先輩たちと同じく、毎日杯からNHKマイルCという路線を辿ってきたアイアンルックです。毎日杯の優勝馬がNHKマイルCに出走してきた場合、全ての馬が勝っているように、非常に相性の良いレースです。互いのレースで求められる資質が似ているのでしょう。その毎日杯を勝ったのですから、NHKマイルCの最有力候補に名乗りを挙げて当然ですね。大型馬で跳びの大きい馬だけに、府中コースも合っているはずです。また、脚元に少し弱いところがありましたが、最終追い切りも馬場の悪い中でもしっかりと追われていたように、もう心配はありません。小牧太騎手も腹を括って、この馬の末脚を引き出して欲しいものです。小牧太騎手にとって、橋口調教師の管理馬でG1レースを勝てる最大のチャンスかもしれません。

唯一不安な点といえば、前走が上がりだけの勝負だったことです。３３秒台の末脚は強烈でしたが、ヨーイドンの競馬がハマった感もあります。過去に毎日杯を制してそのままNHKマイルを勝った馬たち（タイキフォーチュン、クロフネ、キングカメハメハ、ディープスカイ）と比べると、毎日杯のレースレベル自体が高くないということです。勝ち方もそれほど圧倒的ではありませんでした。やっぱり、特にクロフネやキングカメハメハ、ディープスカイはもう強烈な勝ち方でしたから。アイアンルックは１２００ｍの新馬戦を圧勝しているように、腰高の馬体を見ても、どちらかというとスピードの勝った馬だと思います。つまり、スピードを持続させるスタミナの裏づけが物足りないということです。

続いて、NHKマイルCからダービーを目指すことを公言しているブレイクランアウトです。前走の共同通信杯は、朝日杯FSの悔しさを晴らすかのような、スカッとする勝ち方でした。小回りの中山競馬場よりも、広々とした府中コースの方が力を発揮しやすいですね。馬体を見ても、マイル戦よりも距離が伸びて良さそうです。また、スマートストライク×フレンチデピュティという典型的なアメリカ血統で、前走では強烈な瞬発力を使ったように見えますが、スピードの持続力を問われるようなレースでこそ、さらに本領を発揮するのではないでしょうか。ただ、休み明けと外枠が気になって評価を下げました。外枠という点で言えば、キングカメハメハ産駒のフィフスぺトルも同じくです。

桜花賞から直行してきたワンカラットは牝馬ですが、この時期のマイル戦であれば、牝馬と牡馬との差はほとんどありません。前走の桜花賞は、外枠からスムーズに進められた馬にとって有利なレースでした。そんな中、馬群の内を走らされながらも最後は４着を死守したところに、この馬の奥の深さが垣間見えました。一介のスピード馬ではないのかもしれません。内枠から上手く流れに乗れて、ペースが少し落ち着くようなレースになれば、この馬にもチャンスは十分にあるでしょう。藤岡佑介騎手の初G１勝利も期待できます。

最後に本命は◎サンカルロに打ちます。前走は非常にスムーズに走ることが出来たこともあり、着差以上の楽勝でした。ゴール前では耳を立てるほど、余裕がありましたね。１８００ｍでスローに流れたスプリングSでは乗りにくそうでしたが、速い流れになったマイルの前走はキッチリ折り合っていました。推進意欲の高い馬ですが、吉田豊騎手抑える競馬を丁寧に教えてきた成果が出ています。この馬自身はマイル戦がベストですね。今回も好枠を引きましたので、内でうまく脚をタメることができれば、直線で真っ先に抜け出して来られるのではないでしょうか。

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