信じ続けたものだけが救われる。

by Ruby
ダービー2009－観戦記－
馬場を叩くように降った雨の影響で、ダービーとしては珍しい不良馬場でレースは行われた。ジョーカプチーノが若さに任せて飛び出し、前半１０００ｍが５９秒９という暴走ペースでレースを引っ張った。馬群は縦長になり、後続は平均的なラップで走ったことになるが、ここまで上がりが掛かると前に行った馬にとって有利な、後ろからでは差しにくい流れとなった。とはいえ、上位に入線した馬は力のある馬ばかりで、皐月賞とは対照的に、まさに力通りの決着となった。

勝ったロジユニヴァースは、前走の皐月賞の鬱憤を晴らすような圧勝劇を演じた。皐月賞で落ちるところまで落ちて、下手に好走しなかったことが功を奏したのだろう。６週間の間に、短期放牧を経て、陣営の懸命なケアが実り、なんとかダービーに間に合った。もちろん、この馬の生命力も高かった。２歳時に２度の関西遠征をして、ラジオNIKKEI杯をもぎ取ってくるほどの関東馬であり、終わってみれば力が違ったということだ。久しぶりに関東から超がつく一流馬が誕生した。

横山典弘騎手にとって、念願の初ダービー制覇となった。本人も今年はチャンスだと思っていたし、最後のチャンスかもしれないと感じていたはず。ここ１０年以上にわたる、関東馬の劣勢のあおりを最も受けた騎手と言っても過言ではなく、もし関西に所属していれば武豊騎手との実績は逆になっていたかもしれない。それほどに一流の技術を持ったジョッキーなのである。忸怩たる思いを胸に秘め、関東の競馬を１０年以上にわたって支えてきた騎手だけに、関東馬でダービーを勝ったことは何ものにも代えがたい喜びに違いない。

リーチザクラウンも武豊騎手の手綱に導かれて、自分の力を最後まで出し切った。２番手につけたが、ジョーカプチーノが飛ばしてくれたおかげで、この馬としては単騎で逃げる形となり、折り合いもつけやすかったのではないか。元々能力の高い馬だけに、自分の走りさえ出来ればやはり強い。直線では一旦先頭に立ち、あわやというシーンを作り出した。ただ、勝ったロジユニヴァースにはラジオNIKKEI杯でも負けているように、現時点での力差は大きかった。そして最後に、武豊騎手が内を開けたことについて。武豊騎手にとっては珍しいことではあるが、勝ち負けを超越した、中央の競馬を共に背負ってきた同志に対する無言のリスペクトが感じられる、美しい行為であったと私は思う。

アンライバルドは自分のレースを全くさせてもらえなかった。最内枠のロジユニヴァースがあっさりと最高のポジションを確保したのに対し、アンライバルドは後手後手を踏んでしまったように、１コーナーに入る際のポジション取りが勝敗を大きく分けたレースであった。元来難しい面を秘めた馬だけに、道悪の中で揉みくちゃにされてしまい、走る気を完全に喪失してしまった。スプリングS、皐月賞と、岩田康誠騎手の神業的な手綱捌で勝ち続けてきた勢いはあったが、肝心のダービーでモロさを露呈してしまった。

それにしても、競馬というゲームはドラマチックに作られていると改めて思った。神が創ったのではないかと思わせるほど、ひとつひとつの糸が綿密に織り成されて結末を作り上げていく。昨日の大敗が今日の勝利につながり、今日の栄光が明日の敗北を予感させる。世の中の大勢はあっさりと覆され、信じ続けたものだけが救われる。しかし、信じ続けられる者は少ない。これが競馬なのである。そして、故寺山修司が「競馬が人生の比喩なのではない。人生が競馬の比喩なのだ」と語ったように、これが人生なのかもしれない。今年のダービーは私たちに多くのことを教えてくれた。

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