◎ディープスカイ

今年の安田記念はダービー馬が２頭も揃い、見応えのあるレースになりそうです。伏兵馬も多士済々で、この春、最もレベルの高い争いが繰り広げられる予感がします。先週のダービーはドラマチックな結末に終わりましたが、今週はゴール板まで息つく暇のない、壮絶な叩き合いを期待したいものです。

まずは海外遠征帰りのヴィクトリアマイルを快勝したウオッカから。前走は思っていたよりも仕上がっていたようで、馬なりで先頭に立つと、武豊騎手が軽く追っただけで、２着馬になんと７馬身もの差を付けてしまいました。馬体を見る限りは仕上がっていたのですが、海外遠征による精神面での疲労を心配していましたが、全くの杞憂に終わりました。

ただ、牝馬同士のレースだったとはいえ、あまりにも走りすぎたような気がします。あのレースを観て、違和感を覚えた方は私だけではないでしょう。まるでウオッカ自身はヴィクトリアマイルが引退レースだと勘違いしていたような、スタートからゴールまで全く隙のない完勝劇でした。２度の海外遠征を経てさらに強くなったという見方も出来ないこともありませんが、私にはそうは思えません。陣営の思惑に反し、ヴィクトリアマイルで１００％の出来に仕上がってしまったのです。最高潮に達したサラブレッドの体調は、あっという間に下降線を辿ります。

中間の調整を見る限り、乗り出しも早く、前走の体調をそのまま維持しているように映りますが、本当の疲れは目には見えないものです。追い切りは素晴らしい動きをしているではないかという反論もあると思いますが、一流馬はたとえ体調が悪くても、調教ぐらいの速さの追い切りではうんともすんとも言わないものです。追い切りで１番時計を出していても、実は体調が悪くて、実際のレースでは凡走してしまった一流馬など数え切れません。これは「馬券のヒント」にも書いたのですが、一流馬の動きに騙されてはいけないということです。

次世代にバトンを渡す時期が来たのではないか、と私は思います。１頭のサラブレッドに入れ込んでしまうことが少なくなってしまった最近の私にとっても、我が愛しのヒシアマゾンを重ねてしまうほど大好きなウオッカですから、出来るだけ美しい形でバトンを渡してあげて欲しいと願うのです。いずれ世代交代の波はやってきます。

バトンを受け取るのはディープスカイをおいて他にありません。以前、スペシャルウィークと重ねてしまうとコラムでも書きましたが、昨年秋の走り（天皇賞秋、ジャパンカップ）を見て、この馬の強さを確信しました。どちらのレースも敗れてしまったものの、あの時点では最高の走りだったと思います。ダービーの疲れを引きずり、完調ではなかった中での走りだけに、まさに負けて強しでした。昨年のジャパンカップ後、すぐに休養に入ったことも良かったと思います。ゆっくりと休養をはさみ、じっくりと調整が施されています。疲れが取れて、この馬の力を最大の発揮できるようになれば、どれだけの末脚を見せてくれるのでしょうか。今年はディープスカイの年だと思っています。

距離不足が心配されているようですが、そもそもこの舞台のG1レースを勝っています。速い流れになれば、なおさらこの馬の切れ味が生きますね。外枠からローレルゲレイロが行きますし、このメンバーですからスローのヨーイドンにはならないはずです。ペースやコースの特性から、安田記念は瞬発力ではなく持続力が問われるレースです。ディープスカイは素晴らしい末脚を持っているので、瞬発力に長けている馬だと思われがちですが、マイル戦であればスタミナを持続力に転化できます。そう、渋った馬場で行われたNHKマイルでの走りのように。例年に比べ、今年は少し時計の掛かる決着になりそうで、ディープスカイにとってはますます好都合です。

スーパーホーネットにも十分にチャンスはあります。矢作調教師が「２強ではなく３強」だと豪語するのも分かる気がします。昨年の安田記念、マイルCSとともに１番人気に推されたものの敗れていますが、どちらも前哨戦で力を使い果たしていたことが敗因です。昨年の安田記念ではステップレースの京王杯SC、マイルCSではウオッカを下した毎日王冠が最高の出来に仕上がっていました。スーパーホーネットにG1レースを勝つ力がないということではなく、前哨戦でピークに仕上がって強いレースをしてしまって、本番におつりが残っていないというパターンを繰り返してきたということです。

今年は違うようです。昨年の反省を生かして、マイラーズCを快勝したのち、京王杯SCをスキップして安田記念１本に備えてきました。またマイラーズCで仕上げ切ることなく、８０％ぐらいの出来でした。前哨戦をひと叩きされ、ようやく最高の出来でG1レースに臨むことが出来ます。これで負ければ諦めもつくでしょう。２歳時に朝日杯フューチュリティSで２着した時には、まさかここまでの馬になるとは夢にも思いませんでしたが、鍛えられて少しずつ成長したのですね。藤岡佑介騎手にとっても、G1獲りのチャンスです。

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