メイクレビュー

この夏からの新企画として、新馬戦、未勝利戦を勝ち上がった馬を中心に取り上げていく「メイクレビュー」を始めたい。若駒戦における情報や新馬の見方などを知りたいという声も多く、ご要望に少しでも応えられればと思う。ただ、全てのレースをレビュー（回顧）するのはキリがなく、またあまり意味もないと思うので、その走りにキラッと光るところのあった馬をピックアップしていきたい。未来のスターホースの原石を少しでも早く見つけることが出来れば、これ以上の喜びはないだろう。ちなみに、「メイクレビュー」はメイクデビューをもじったものある。

なぜこの夏の時期から始めるかというと、なんといっても近年、有力馬（素質馬）の始動が格段に早まりつつあるからだ。私が競馬を始めてからずいぶん長い間、有力馬（素質馬）は秋にデビューするのが常であった。かなり古い話になるが、７冠馬シンボリルドルフは夏の新潟でデビューを飾ったのだが、当時はかなり珍しいというか型破りなローテーションとされていた。早い時期にレースに使うこと、また使うために早めに仕上げてしまうことで、その馬の成長を阻害してしまうという考え方が多くの競馬関係者に浸透していたからである。

今年のダービー馬ロジユニヴァースは、７月６日、阪神４R、芝１８００ｍ戦でデビューした。その後、３ヵ月の休養をはさみ、プラス２６ｋｇと大きく成長した馬体で札幌２歳Sを圧勝した。そして、その後はご存知のとおり、皐月賞での大惨敗を乗り越え、ダービーで見事に復活を果たした。２歳夏の新馬戦を制した馬が、およそ１年後、成長のピークが早すぎても遅すぎても勝つことが難しいダービーを勝つのだから、時代は変わったと考えるべきなのだろう。

育成時代の環境が大きく変わり、かなり早い時期からバリバリと乗り込まれて入厩してくるため、どの馬も自然と使い出しのタイミングが早くなる。そうなると、有力馬（素質馬）といえども悠長なことを言っておられず、前倒しのローテーションで勝ちに（賞金を稼ぎに）行かなければならない。たとえ素質が高くとも、何としても勝ち上がりたい馬たちが溢れる秋のレースでは、除外等の憂き目にあってしまうことも少なくないからだ。だからといって、勝つことと成長を促すことのバランスのさじ加減を少しでも間違えると、あっと言う間に早熟馬やクラシックに間に合わない馬が出てしまう。現状で考えうる限りにおいては、ロジユニヴァースのように、夏に１戦だけ走って賞金を追加しておくのがベストであろう。

また、夏でもマイルや１８００ｍの新馬戦が組まれたことも大きい。たとえ馬が既に仕上がっていて、いつでも勝てる状態になっていたとしても、クラシックを目指す馬を１０００ｍや１２００ｍ戦でデビューさせることには不安がある。サラブレッドの原体験となる新馬戦で体感したレースのリズムは、その馬の将来の距離適性を規定してしまうことが多いからだ。シンボリルドルフは１０００ｍ戦でデビューしたのだが、野平祐二調教師は主戦の岡部幸雄騎手に「１０００ｍのレースだけど、１６００ｍのつもりで乗ってくれ」と伝えたという。現在の番組編成においては、そのような余計な心配をしないで済むようになり、ロジユニヴァースのように１８００ｍという適切な距離でデビューすることが出来るようになったのだ。

このような時代の移り変わりに合わせ、夏からの新馬戦にも注目していきたい。どのような形で始まり、どのような形で終わるのか私にも分からないが、来年のクラシック戦線へとつながる布石を探しつつ、その中で若駒戦の見方や楽しみ方を少しずつ紹介していければと思う。

新馬戦が始まり、新しい競馬の幕が開ける。

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