次世代を担う

久しぶりに良いものを見せてもらった。函館記念における秋山真一郎騎手の騎乗である。大外枠からの発走であったが、好スタートから馬群を縫うようにして切れ込み、最初のコーナーまでに内ラチ沿いを確保すると、道中はピタリと折り合い、内々の経済コースを進んで脚を溜め、最後の直線で綺麗に外に持ち出しながら、先に抜け出していたマヤノライジンをゴール前でキッチリと差し切った。勝つためにはこれしかない、絶妙な騎乗であった。

少しだけタネ明かしをすると、この乗り方が札幌芝２０００ｍを勝つためのポジション（勝ちポジ）なのである。もちろん、馬の能力や特徴、レースの展開などによって勝負のポイントは異なるが、実は札幌芝２０００ｍならではの勝ち方というものが存在するのである。勝つための教科書のような乗り方と言ってもよい。強い馬にこういう乗り方をされると、弱い馬では勝ち目がなくなり、弱い馬がこのように乗られると、強い馬に対して勝つチャンスが大きくなる。札幌競馬場はこういったいわゆる勝ちポジがコース毎に存在するからこそ、ジョッキーの腕が問われる競馬場なのである。

秋山真一郎騎手のスタート後の動きを見る限り、レース前から狙っていたコース取りに違いない。スタートから第１コーナーまでの直線が４００ｍ以上と長いため、大外枠からでも内に進路を狙うことが出来たのだ。もう少し前に行くつもりだったのかもしれないが、道中で前がポッカリと開いたことにより、理想的なポジションを走ることが出来たという面もある。

それでも、腕達者が揃う札幌競馬場で、これだけ完璧なレースが出来たということが感動的である。デビューした頃から、陰ながら応援してきたジョッキーだけに、その着実な成長を感じることが出来て嬉しい。Ｇ１ジョッキーの称号を手に入れる日も近いことを予感した。ベッラレイアで負けたオークスでは批判させてもらったが、今回の騎乗には素直に拍手を送りたい。

もう一人、１２番人気のブラックアルタイルを４着に持ってきた丸田恭介騎手にも目を奪われた。好枠を生かし、思い切って馬を出しながら、攻めの騎乗に徹していた。もう少し馬の調子が良かったり、もう少し他の騎手がミスをしてくれていたら、勝ち負けに持ち込めていただろう。今回の函館記念だけではなく、この夏、札幌開催が始まってからの活躍は目立っている。北海道出身ということもあるかもしれないが、札幌で一流のジョッキーたちに囲まれて、メキメキと腕を上げているのだろう。

丸田恭介騎手のプロフィールを調べてみると、騎手を目指したきっかけが、スペシャルウィークが勝った天皇賞秋だという。スペシャルウィークが大外から底力だけで差し切ったレースを観た時の、当時１３歳の丸田恭介くんの興奮が私には手に取るように分かる。また、目標とする騎手がＬ・デットーリ騎手、横山典弘騎手であることからも、彼がどのようなジョッキーを目指して日々奮闘し、これからどのようなジョッキーになってゆくのか想像できるというものだ。Ｕ２２（アンダー２２）には属さない彼だが、次世代を担っていく一人になるかもしれないと夢想している。

photo by M.H

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