「夏は牝馬」のウソ本当

夏競馬攻略法のひとつに、牝馬を狙うというものがある。これまで２０年近く競馬を観てきて、夏競馬における牝馬の強さはよく分かっているつもりだが、牝馬が暑さに強いという理由にはどうしても納得がいかない。生物学的に、牡馬に比べ牝馬は暑さや痛みなどに対して我慢強く、また環境の変化への対応力にも長けているとされる。本当だろうか。

人間で考えてみても、後者は確かにそうだろう。新しいコミュニティに放り込まれても、素早く自然に溶け込んでいくのはまず女性であることが多い。そうやって、我われ人間はコミュニティや文化を保ってきたという面もある。人間関係だけではなく、気候などの変化に対しても、女性の方がスムーズに適応しやすい。男性に比べ、生命力が強いという言い方もできる。

それでは、前者はどうだろうか。１００歩譲って痛みに強いことは認める。女性は出産の際の激痛にも正気を保っていられるが、男性であれば気絶してしまうという。自分の股下からあれだけ大きなものが出てくることを想像するだけで、私には耐えられない。しかし、暑さとなると話は別である。私の知っている限りの女性は、皆、男性である私よりも暑さに弱かった。すぐに｢暑い、暑い｣と言うのは決まって女性であった。今、ウンウンと頷いてくれている男性は多いのではないだろうか。

これはあくまでも私の主観だが、なぜ女性が暑さに弱いかというと、肉体の構造上、男性よりも脂肪の割合が多いからである。寒い時期には脂肪は保温の役割を果たすが、暑い時期には熱を逃がさない作用をしてしまう。羽毛の布団をかけているようなものだ。もちろん、個人差があるので、一概に決め付けられないことは分かっている。それでも、暑さということに限って言えば、総体的に見て、女性の方が男性よりも強いということはないことは明らかである。

夏競馬で牝馬が活躍するのは、実は別の理由がある。

夏競馬が行われる７月～８月のレースは、高低差のほとんどない平坦な競馬場で行われるからである。坂道を駆け上がることを思い浮かべてみて欲しい。全身にグッと力を入れて登るはずである。勾配が急であればあるほど、荷物が重ければ重いほど、力（パワー）が必要とされる。スピードや瞬発力ではなく、まずはパワーなのである。だからこそ、総体的に見てパワーに劣る牝馬にとって、アップダウンの激しいコースや直線に急坂のあるコースは苦しい。平坦なコースであれば、非力な牝馬の能力が削がれることなく、そのまま生かされやすい。

もうひとつ付け加えると、夏競馬が行われる函館、札幌、小倉、福島などの競馬場は直線が短いことも、牝馬が夏に活躍する理由として挙げられる。最後の直線が長ければ、スタミナにものを言わせてジワジワと伸びても相手を捕らえられるが、最後の直線が短いコースで勝ち切るためには、一瞬でスパッと切れる脚が求められる。１ハロンだけ、いやもっと短くても良いが、他馬を抜き去る一瞬のスピード（瞬発力）が武器となるのだ。最後の直線が短いことで、牡馬のスタミナを生かした地脚の強さが殺され、牝馬のスピードを生かした瞬発力が生きるということである。

そう考えると、ただ単純に夏に牝馬が活躍しているのではないことが分かるだろう。夏競馬で牝馬が強いのは、暑さに強いからというよりも、もう少し物理的な理由があるのだ。夏競馬のレースは平坦で直線の短いコースで行われることが多く、非力だが瞬発力に富む牝馬の能力を削がない。逆に言えば、夏競馬は牝馬特有のスピードや瞬発力が生きる舞台が整っているのである。それを知っていれば、なぜ新潟の直線１０００ｍ戦で牝馬が圧倒的な強さを見せるか深く理解できるし、同じ新潟競馬場でも２０００ｍ戦などの外回りコースでは牡馬が互角の争いをすることも分かるだろう。夏競馬のどのレースで牝馬を狙うべきか、およその狙いも定まるはずである。

photo by fake Place

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