連勝している馬ほど危険

連勝している馬は、それだけで人気になってしまう。馬柱に１、１、１…と数字が並んでいれば、誰が見ても勢いを感じるだろうし、その馬の能力の高さが分かるからである。競馬をよく見ている人ほど、その勝ちっぷりの良さを知っていて、そしてここ最近ではその馬が勝つところしか見ていないように思えるだろう。そんな馬をいきなり馬券の対象外とするのは難しく、どちらかというともう一丁を期待して、渾身の◎を打ちたくなるのも当然である。

しかし、実は連勝している馬ほど危険な馬はいない。走る能力のある馬であれば、何かのきっかけ（脚元や気性の不安が解消されるなど）でポンポンポンと３連勝することはできても、４連勝、５連勝することは極めて難しいのである。連勝の壁は、３と４の間が高く、４と５の間はさらに高い。ドミノ倒しのように３、４、５と倒れていくのではなく、３、４、５と段々高くなっていく壁を登っていくイメージである。シンボリルドルフやディープインパクトのように傑出している馬は別として、その他の馬たちにとって、４連勝、５連勝は難しいのだ。

なぜならば、連勝していくにつれ、戦う相手が強くなっていくからである。当たり前のことだが、連勝してクラスが上がっていくと、同じように能力の高い馬と走らなければならなくなる。１０００万下と１６００万下では走破タイムも違うし、レースの厳しさも異なる。１６００万下とオープンではなおさらである。これも連勝の論理と同じで、クラスが上がっていけばいくほど、壁は高くなってゆく。勝てば勝つほど相手が強くなり、勝つのが難しくなってくるのは自明の理だろう。

もうひとつの理由は（といっても競馬ではこちらの方が大きいのだが）、連勝するために体調を維持することが難しいからである。競馬で連勝することの難しさは、実はここにある。たとえどれだけ能力の高い馬であっても、肉体面、精神面でのコンディションが悪ければ負けてしまう。シンボリルドルフが秋の天皇賞でギャロップダイナに強襲されたのも、ディープインパクトが有馬記念でハーツクライを捕らえられなかったのも、体調が優れなかったからに他ならない。サラブレッドという繊細な生き物の特性上、常にベストコンディションを保ってレースに出走することは、極めて難しいのである。

そこが３連勝と４連勝の壁であり、４連勝と５連勝の壁でもある。たとえば、１ヶ月に１回のペースでレースに出走し、休養を挟むことなく連勝を３に伸ばしたとすると、およそ３ヶ月の間、コンディションを保っていたことになる。しかし、なかなかそれ以上になると苦しい。サラブレッドの体調には必ずバイオリズムがあり、３ヶ月以上にわたってベストコンディションを保ち続けることは至難のワザなのである。かつて藤沢和雄調教師が春３走、秋３走がベストと言っていたのは、そういう意味でもある。

また、レースとレースの間に休養を挟んで連勝を３に伸ばしたとする。すると、一度馬体を緩めてから改めて仕上げ直すことになるため、毎回毎回休み明けでもキッチリと仕上げていることになる。それはそれで難しいことでもあるし、次もキッチリ仕上げて勝たなければならないという人間側のプレッシャーが長期間にわたるため、それが馬にも伝わり、精神的に休まっていない状態が続くことになってしまう。今年の皐月賞でロジユニヴァースが思わぬ惨敗を喫したのも、連勝による精神的な疲れがピークに達してしまっていたことにある。特に無敗でクラシックに臨むプレッシャーは計り知れない。

だからこそ、連勝している馬ほど危険な存在はいないのである。見た目とは裏腹に、一寸先は闇という状況が続いているのだ。競馬というスポーツもしくはゲームの構造上、同じ馬が何度も続けて勝つことは困難なのである。競馬は勝ったり負けたりして成り立っていて、その勝負の綾の上に名馬やドラマが生まれるのだ。今週のセントライト記念には３連勝中のアドマイヤメジャーが出走するが、この馬も危険な人気馬であることは確かである。もしここを勝って４連勝で菊花賞に臨むことになったとしても、本番ではさらに危険な人気馬になることは、このエントリーを読んでいただいた方ならお分かりいただけるだろう。

photo by fake Place

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