１０年に１度の

by Deliberation
スプリンターズＳ2009－観戦記－
外枠からダッシュ良く飛び出したローレルゲレイロがハナを奪い、前半３ハロンが３２秒９、後半が３４秒６という、いかにもスプリンターズＳらしいペースを作り出した。後ろから行った差し馬に有利な流れではあったが、３～４コーナーでゴチャついてしまった分、差して来る馬がいなかった。そのため、良馬場のスプリンターズＳでは珍しい、逃げ切りとなった。

それにしても、この激流を自ら作り出し、最後まで逃げ切ったローレルゲレイロの心臓の強さには脱帽する。並みの馬であれば大バテしてもおかしくないレースを、最後の坂で止まりそうになりながら盛り返すのだから、まさに驚異的な粘り腰である。さすが昆貢調教師が「１０年に１度の馬」と言うだけのことはある。休み明けの前走を大敗して、体調を心配されていたにもかかわらず、大一番で見事に復活した。これで春秋スプリントＧ１制覇であり、次は香港でも逃げ切って、名実ともに１０年に１度のスプリンターとなって欲しいものだ。

ローレルゲレイロの復活に花を添えた藤田伸二騎手もさすがである。決めなければならないスタートを決め、迷うことなくハナを奪い、直線では渾身の力を込めて愛馬を叱咤激励した。わずかでも迷いがあれば、ハナ差の勝利はハナ差の敗北に変わっていたことだろう。ターフの外ではヤンチャな言動で知られるが、ターフの上では意外や誠実で真摯な仕事をする。好き嫌いは別として、馬券を買っている側からすれば、安心して見てられる数少ないジョッキーの一人である。そんな仕事人・藤田伸二のしたたかさが垣間見えた騎乗であった。

ビービーガルダンはあと一歩のところで勝利を逃してしまった。この馬としては理想的な位置取りで、最後までジワジワと伸びて、力は出し切っている。持ち時計がないことを心配されていたが、１分７秒５で走っているのだから、上出来の内容だろう。今回は勝った馬の驚異的な粘りに屈してしまった。もし悔いが残るとすれば、後ろから来る馬に意識が行った分、結果的にゴーサインが少しだけ遅くなったことだろうか。ローレルゲレイロが相手だと知っていれば、もう少し早めに捕まえに行ったはずである。僅かな差で負けてしまったものの、この馬自身も今年に入って力を付けている。安藤勝己騎手にとっては、ビリーヴに続く、悔しいハナ差でのスプリンターズＳとなった。

サマースプリントチャンピオンのカノヤザクラは、末脚勝負に徹したことが功を奏した。中団以降がゴチャつく中、直線の競馬だけで他馬をごぼう抜きにした。もう少し前に行っていればという考えもあるかもしれないが、思い切った戦法を取ったからこその３着だったと私は思う。ローレルゲレイロが同厩舎のディープスカイの分も頑張ったように、カノヤザクラもスリープレスナイトの分まで走った。競馬はどこかで繋がっている。

１番人気に推されたアルティマトゥーレは、自分の型に持ち込めず、本来のスピードを生かし切れなかった。内枠からの発走のため、外から被せられて苦しいところに入ってしまったように、外目の枠を引けていれば３着はあったかもしれない。それでも抜け出してくる脚がなかったことは確かで、前走のセントウルＳ時がピークであった体調が下降線を辿りつつあったのだろう。パドックで歩く姿を見ても、ハミをしっかり噛んでいなかったように、最高潮だった前走に比べて闘争心が不足していた感は否めない。天性のスプリント資質がある馬だけに、この後は一旦休養を入れて、来年に備えて大事に使って欲しい。

その他、４着に入ったアイルラヴァゲインは体調が良かったことが好走の原因だろう。中間から馬が唸っているほど調子が良かった。本調子にあれば、これぐらいは走ってもおかしくない馬である。アーバニティは休み明けで馬が気負ったのか、前半で前に行ってしまい、末脚を生かす本来の競馬が出来なかった。外国馬シーニックブラストは、道中で躓いてしまい万事休す。パドックを見る限り、馬体も落ち着きも素晴らしく、ひょっとして勝たれたかと思っただけに、残念なアクシデントとなった。こういったことも含め、初めての競馬場に遠征して、いきなり勝つことは本当に難しい。

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