◎リーチザクラウン

前回の手紙では逃げ馬の話をしましたが、実は京都３０００ｍ外回りコースは、１９８６年から１９９６年の１１年間でたったの１度も逃げ切りがなかったコースです。この事実だけで、この京都３０００ｍ外回りコースがどれだけ逃げ切り至難であったかが分かると思います。ミホノブルボンもキョウエイボーガンも、菊花賞で逃げ馬受難の時代の逃げ馬だったといえます。

ところが、１９９７年に南井克己騎手を背にしたビッグシンボルが、このコースで行われた万葉Sを逃げ切るというエポックメーキングな出来事が起こりました。偶然によるものか、それとも計算された逃げ切りか分かりませんが、とにかく京都の３０００ｍコースを１１年ぶりに逃げ切った馬が現れたのでした。逃げ切り不可能と思われていた京都３０００ｍコースに、実はひとつだけ逃げ切りの方法が見つかったのです。それが伏線となり、１９９８年の菊花賞における、横山典弘騎手とセイウンスカイの逃げ切りにつながります。

菊花賞を逃げ切ったセイウンスカイのラップは以下のとおりです。

13.3-11.5-11.7-11.7-11.4-12.1-13.1-13.5-12.7-12.9-12.3-11.9-11.6-11.5-12
(59.6-64.3-59.3)M　3:03.2　

カッコ内の数字は３０００ｍを３分割した１０００ｍごとのタイムです。前半の１０００ｍが５９秒６、中盤が６４秒３、後半が５９秒３。前半が速く、中盤が遅く、後半が速い、急緩急のラップですね。

長距離になればなるほど、どんな馬でもスタミナ切れを意識するので、どうしても前半は出来る限りゆっくり走りたいと考えます。しかし、あまりにゆっくりと行き過ぎてしまうと、自身のスタミナは消費しない代わりに、後続にもスタミナが十分に残っているということになります。その状態でラスト１０００ｍからヨーイドンになると、末脚のある（切れる）差し馬にとって有利な展開となってしまうのです。特に京都競馬場は直線が平坦ですので、より切れ味が生きてしまい、逃げ馬はスタミナが残っていても後ろから差し切られてしまうことになります。

横山典弘騎手とセイウンスカイはその逆を行ったのでした。京都は３コーナーから坂の下りになるため、それまでは「坂はゆっくり下れ」というのが定石でしたが、１周目の坂も、最後の坂も、ペースを落とすことなく、逆にそこからスパートを掛けたのです。そうすることで、後続の脚をなし崩し的に奪い、瞬発力勝負になることを防いだのです。逃げ馬があえて前半を速めに流すことはとても勇気の要ることです。それを成し遂げたことによって、圧倒的な人気の差し馬スペシャルウィークを退けたのでした。

競馬は不思議なものですね。今年はそのスペシャルウィーク産駒のリーチザクラウンが、菊花賞で逃げ切りを狙おうとしています。逃げ切りの方法が見つかったことは確かですが、それでもこのコースを逃げ切ることが困難であることには違いありません。

しかし、前走の神戸新聞杯のラップを見てみると、リーチザクラウンにとっての光明が見えます。

12.6-10.8-12.1-12.5-12.3-12.2-12.7-12.4-12.1-11.3-11.5-11.7
（60.3-24.9-59.0）

前半１０００ｍが６０秒３、後半１０００ｍが５９秒０です。２４００ｍ戦全体の流れからするとスローの瞬発力勝負になってしまい、逃げ馬であるリーチザクラウンにとっては苦しいレースになってしまいました。が、今回は道中の距離が６００ｍ延びますので、その分、上がりの１０００ｍは６０秒前後に落ちるはずです。つまり、前走と同じくらいのリズムでリーチザクラウンが逃げれば、自然と逃げ・先行馬にとって有利な急緩急のラップタイムが生じるということです。勝つためには、距離が延びるからといって、下手に折り合いをつけようとしないことですね。この馬の逃げ切りに賭けます。

そうなってくると、ある程度前に行けて、ジワジワと伸びることのできる持続力のある馬が狙い目ですね。ナカヤマフェスタの前走はなかなか強いレースでした。外々を捲くった走りは、菊花賞で生きてくると感じさせました。それに、あれだけ馬場の悪かったダービーを後方から行って、たとえ不良馬場に適性があったとしても、４着に追い込んだのですから能力の高い馬であることは間違いありません。内枠を引いてしまえば、この馬の悪い部分が出たり、勝負どころで前が詰まったりという可能性もありましたので、外枠を引けたことは好都合です。道中は折り合いに専念して、坂の下りで思い切って動いていければ、この馬にも勝機は訪れるのではないでしょうか。

イコピコは菊花賞でと狙っていた馬だけに、前走を勝ってしまったことは想定外でした。しかも、上がり３ハロンが３３秒台という強烈な瞬発力でした。血統的にも良い脚が長く使える馬と考えていたので、勝ったことだけでなく、勝ち方も意外でした。もしかすると祖母のカッティングエッジの血が出てきているのかなと思うと、持続力が問われる流れになりそうな今回は少し割引が必要でしょう。もちろん、折り合いがつき、レースがしやすい馬だけに、好勝負は必至です。

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