星を見上げて

「心が震えたレースベストテン２００９」の第２位は、シーザスターズが勝った凱旋門賞である。

シーザスターズの兄弟には、英ダービー、アイリッシュダービー、キングジョージを連勝したガリレオがいる。名伯楽エイダン・オブライエンをして、「彼は水の上でも走ることができる」と言わしめたサラブレッドの中のサラブレッドである。母アーバンシーは牝馬ながらに凱旋門賞を制した名牝であり、１９９３年のジャパンカップにも出走したこともあるように、日本の競馬ファンにとっても縁深い。シーザスターズは母仔で凱旋門賞を制覇したことになるが、これはデトロワ（母）とカーネギー（仔）に続く史上２頭目の快挙となった。母系はドイツ最強の血統Ａラインであり、そこにはドイツ競馬のヒーローであるアルヒミストがいる。地味に積み上げられてきた華々しい血統というべきだろうか。

戦績も凄まじい。デビュー戦で４着に負けて以降は、凱旋門賞まで負けなしの連勝街道を突っ走り、史上初となる英２０００ギニー、英ダービー、凱旋門賞の同一年制覇を成し遂げた。１９８９年のナシュワン以来となる英２冠達成であるとともに、過去の伝説の名馬たちをも凌駕したことになる。イギリス３冠馬のニジンスキーは凱旋門賞で、ミルリーフは英２０００ギニーで、ダンシングブレーヴは英ダービーを取りこぼしているのだ。日本の競馬でいうと、皐月賞とダービーを勝ち、返す刀で宝塚記念を勝ち、天皇賞秋を勝ち、最後にジャパンカップを制したようなものである。シーザスターズという馬が、単に強いだけではなく、どれだけタフな馬であったかが分かる。

その血統的な背景や戦績から注目しないわけにはいかなかったが、レースでは期待以上の圧倒的な強さを見せてくれた。

ひとつ目の試練は、スタートしてから最初のコーナーに向かう直線。調教師も２０００ｍがベストと語るだけに、あまりのスローペースに、シーザスターズは行きたがって首を上げてしまったのだ。あのシーンを観て、ディープインパクトが走った凱旋門賞を思い出した方もいただろう。しかし、マイケル・キネーン騎手は少しも慌てることなく、シーザスターズを馬群の中で我慢させて折り合いを付けた。逃げるように外に出してしまったディープインパクトとは対照的であった。人馬共に自信があり、信頼が厚かったということだろう。

最後の直線に向き、狭くなりかけた馬群をシーザスターズが一瞬にして突き抜けてきた時には、背筋がゾクッとするほどの衝撃を受けた。筆舌に尽くしがたいと言えば陳腐になるだろうか。「熱いナイフでバターを切り裂くようだった」と書いた記者もいた。生涯にわたって手綱を取り続けたマイケル・キネーン騎手は、レース後、「シーザスターズが凄いのは、わずか３歩でトップギアに入るところです。そんな加速の仕方は他の馬では味わったことがない」と語った。数々の名馬に跨ってきた名ジョッキーがそう言うのだから間違いはない。

私が同時代に観てきた凱旋門賞の中で、サラブレッドとしての強さを最も感じさせられたレースであった。強さに純粋に心が震えるという体験であった。シーザスターズはあと数年もすれば、歴史的名馬とされるニジンスキーやミルリーフ、ダンシングブレーヴと同じか、それ以上の評価を受けていることだろう。それは血脈が残っていくという意味でもある。ウオッカをはじめ、多くの名牝たちが繁殖牝馬として手を挙げている。世界各国のホースマンたちは、シーズザスターズにサラブレッドとしての究極形を見ているのだろう。それは私にも良く分かる。シーザスターズと同時代を生きることが出来た私は幸せである。

シーザスターズ（黄色い勝負服）の強さをもう一度

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