自惚れと自惚れがぶつかれば

武邦彦―武豊という父子２代による名騎手の系譜があることは周知の事実ですが、横山富雄―横山典弘については、コアな競馬ファンの間でも意外にも知られてはいません。それは騎手としての実績という以上に、この２組の親子の持つ気質の違いによるものではないでしょうか。武邦彦がターフの魔術師として名を馳せたのに対し、横山富雄は玄人好みのジョッキーでした。勝ちたいという思いを胸に秘め、負けても一切の言い訳をしない、職人気質のジョッキーだったといいます。父の気質を子が見事に受け継いでいますよね。

横山富雄は昭和３６年にデビューしました。当初は障害のジョッキーとして頭角を現し、昭和４０年前後にフジノオーで中山大障害をなんと４回も勝ちました。さらに横山典弘騎手が生まれた年の春にも、フジノホマレで５回目の中山大障害を勝っています。

その後、平地でも目覚しい活躍を見せ、メジロタイヨウで秋の天皇賞、メジロムサシで春の目黒記念と天皇賞、宝塚記念を勝ちました。その他、ニットウチドリで桜花賞、ファイブホープでオークスを勝っていますね。ジョッキーとしては通算５１９勝。当時、今ほどのレース数がなかったことを考えると、この数字だけでも立派な名騎手であることが分かります。

その息子である横山典弘騎手がデビューを果たしたのが、昭和６１年のこと。父富雄は病気を患ったことがきっかけで、すでにターフにはいませんでした。最初の年は振るわず、わずか８勝のみという記録で終わりました。同期の松永幹夫騎手や熊沢重文騎手らに比べると、騎乗を依頼された数がおよそ３分の１程度だったことも原因です。父譲りの職人気質のせいもあり、周りの人々になかなか打ち解けられなかったのです。周りの人々には、自惚れていると映ったのかもしれません。酒に溺れ、数え切れないほどの大きな失敗もしました。それでも、父の記録を抜こうと、横山典弘騎手は歯を食いしばって馬乗りの練習をしました。誰よりも、馬に乗ることが好きだったのです。

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横山典弘騎手には、自惚れと謙虚さの２つの面があると私は思います。「（同期の）松永幹夫よりも俺の方が上手いのに、あいつが先に５００勝したことが悔しい」と公言しつつ、一方では「才能？俺の才能なんて、この手にある５本の指のうち、小指の先ほどしかない」とも語ります。根拠のない自信は、何か大きなことを成し遂げる人間にとって必要不可欠ですが、それだけでは十分ではありません。その裏にある自信のなさから来る不安が、人を常に突き動かすのです。この両面の差が激しく彼を揺さぶり続けたからこそ、横山典弘はここまで大きくなったのです。

ようやく円熟期に入った横山典弘騎手が、自分の競馬観に影響を与えた人物を３人挙げたことがあります。ひとりは、当然のことながら、父である横山富雄。もう一人は岡部幸雄。そして最後の一人が四位洋文。なぜ四位洋文騎手かというと、四位騎手がまだデビューしたばかりの頃、アブミを長くして角馬場で調教を付けていたところを見て、衝撃を受けたそうです。今となっては、ほとんどの厩舎で取り入れている調教法ですが、四位洋文騎手が実践してみるまでは誰もやろうとはしませんでした。馬づくりに対する考え方を、四位騎手に１８０度変えられたそうです。

この２人の出会いも面白いですね。人づてに横山典弘騎手が聞いたひと言がきっかけだそうです。「俺がメジロライアンに乗っていたら、３冠全て勝っていた」と四位洋文騎手が言い、横山典弘騎手はそれを聞いて、面白いやつじゃねえかと強烈に四位洋文騎手を意識するようになったそうです。実際にはそんなことは言ってなかったそうですが、いかにもこの２人を象徴するようなエピソードですね。そんな２人が、今年の高松宮記念でアルティマトゥーレとキンシャサノキセキという有力馬に跨り、雌雄を決します。職人としての自惚れと自惚れがぶつかれば、面白いレースにならないわけがありません。

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