ウオッカの背中を追って

今週末、レッドディザイア、ブエナビスタ、ローレルゲレイロ、グロリアスノアの４頭がドバイ国際レースに出走する。新設されたメイダン競馬場で、全８レースの総賞金が２６２５万ドルという高額賞金を巡って、想像を絶するほどのハイレベルな争いが繰り広げられる。ヨーロッパ、アメリカ、南アフリカ、アジアの各国から、選りすぐりのサラブレッドが集結するのだから、まさにワールドカップデイと呼ぶに相応しい１日になるだろう。

メインレースとなるドバイワールドカップに出走するレッドディザイアは、前哨戦で見事な差し切り勝ちを演じ、有力候補の１頭として臨むことになる。前哨戦を勝った知らせを受けた時、私は耳を疑ってしまった。どちらかというと、ウオッカがどのようなステップレースを踏むかに注目していただけに、レッドディザイアの勝利は嬉しくも悲しい誤算であった。レッドディザイアは速い時計をあまり出しておらず、ひと叩きしてドバイの競馬に慣れさせるために使ったはずで、それがあんなにも強い勝ち方をしてしまったのだから。

よく考えてみれば、３歳の身にして、レベルが高かった昨年のジャパンカップで３着した馬である。ウオッカの影に隠れていたが、すでに国際級の能力を証明していたということだ。そこからの成長分を考えると、前走の走りは驚きではなく、当然として迎えられるべきであったのかもしれない。シーマクラシックに出走する予定だったところを、この鮮やかな勝利を受けて、より熾烈な争いが予想されるワールドカップに矛先を変えてきたのだが、その選択が正しかったかどうかは神のみぞ知る。もちろん勝機はあるだろう。

しかし、前走で仕上がっていない状態で激走してしまったことによる反動が心配である。特にレッドディザイアのような気の良い牝馬は、馬体が仕上がっていなくても、レースに行くと走ってしまうことがある。人間の計画とは裏腹に、馬の気持ちにスイッチが入ってしまい、仕上がり切っていない肉体からあらん限りの力を振り絞って走ってしまうのだ（そもそも馬はステップレースと本番の区別はつかない）。そうすると逆に、本番に向けて気持ちが下がり、無理をしたツケが肉体から噴出してしまうことになる。そう、つまり、２走ボケの原理である。

それに対し、シーマクラシックに出走するブエナビスタは、全てにおいて上向きで本番に臨めるだろう。昨秋はオークスの疲れを引きずって、勝ち切れないレースが続いたが、前走の京都記念でようやく復活した。ロジユニヴァースがダービーを勝った反動から立ち直るのにおよそ１年の時を要したように、３歳馬が春の時期に、府中の２４００ｍを勝ち切ることによる肉体面に与えるダメージは少なくない。ブエナビスタは肉体の不調に耐えながらも、秋華賞、エリザベス女王杯で３着、札幌記念、有馬記念で２着したのだから凄い。速く走る才能と我慢強さは、もしかするとウオッカ以上かもしれない。ドバイの馬場を経験していないというビハインドはあっても、負けられないし負けてほしくない。

ゴールデンシャヒ―ンに挑戦するローレルゲレイロも厳しいレースを強いられるだろう。日本馬にとって最も壁が厚いドバイのG1のひとつである。これまでは昨年のバンブーエールの４着が最高着順であり、実際のレースを見ると、なおさら上位馬たちとの力差を痛感させられる。ただ、今回からオールウェザーで行われるので、多かれ少なかれチャンスは訪れるかもしれない。昆貢調教師が「１０年に１度の馬」と評するローレルゲレイロが勝てなければ、これから先、誰が勝てるというのか。ゴドルフィンマイルに出走するグロリアスノアと小林慎一騎手は、人馬ともに貴重な経験を積めるはずである。

ウオッカの背中を追って、世界の大舞台に挑戦する精鋭たちの走りを、この目に焼き付けたい。

photo by Photo Stable

関連リンク
・「ガラスの競馬場」：Keiba is beautiful.

現在のランキング順位はこちら