中山競馬場のベストポジション

私が初めて中山競馬場に行ったのは、競馬を始めてからおよそ３年経ってからのこと。府中は開催ごとに通っていたのに対し、中山は地理的に行きにくかったということもあり、実際に足を運ぶ機会がなかったのだろう。初めて中山競馬場でＧ１レースを観たのも、マヤノトップガンが勝った、いやヒシアマゾンが負けた１９９５年の有馬記念だったように記憶している。

それから後、暮れの有馬記念だけは中山競馬場に行くという行為を数年続けてみたが、毎年、身の凍る思いをして、オケラ街道を歩いて帰ることに私は疲れ果ててしまった。競馬場に行ったにもかかわらず、あまりの人の多さに、馬そのものを自分の眼で観られないことにも辟易した。競馬場に居ながらにして、モニターでレースを観るなんて、これ以上の皮肉とナンセンスはないだろう。中山競馬場に対して、私は自然とそういう感情を抱いてしまっていた。

先週の皐月賞、そんな私の偏見は見事に払拭された。今年は出来るだけ現場で競馬を楽しみたいと思っていて、自宅から中山競馬場までなんと２時間も掛かるのだが、電車に揺られ、ポールオースターを読み、時には居眠りしながら、なんとか辿りついた。長旅に疲労を隠せなかったが、４コーナーの芝生のポジションから見えたレースの風景に、私は息を吹き返した。

ここからならば、４コーナーの激しい攻防が手に取るように見える。

しかも、皐月賞が行われる芝２０００ｍは、ちょうど目の前からのスタートなのだ！

一緒に競馬を観戦した川島さんはラチに噛り付くようにして叫び、たまバスさんは望遠カメラのシャッターを切りまくり、そしてGachalingoさんは額に汗をかきながら、大迫力のライブをそれぞれに楽しんでいた。皐月賞の結果はさておき、美味しいランチの店を見つけた時のように、私は嬉しい気分であった。これから中山競馬場に来るときは、ここで観戦しようと心に決めた。これからずっと、私はここで競馬を観るだろう。いつまでここで競馬を観続けられるだろう。こんな素敵な場所を教えてくれたスカイポットさんありがとう。

中山競馬場からの帰り道、歩きながらりゅうさんと話した。彼は私と同じぐらいの時期に競馬にのめり込み、ありとあらゆる成功や失敗を繰り返してきたはずなのに、未だに競馬について学ぼうという姿勢を崩さない稀有の人であった。１５年くらい前のエリザベス女王杯の話をしても、「ああ、あの時、私はチョウカイキャロルという馬を買っていましてねえ」と見事に呼応してくれる。話せば話すほど、お互いが全く別の人生を歩んできて、同じ時代に競馬を観てきたことが感じられた。また競馬場で会いましょう。

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念には念を入れた、丁寧な予想の過程はとても参考になります。
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