「ウオッカのすべて」

ウオッカが引退してはや１ヶ月が経つ。まだ心のどこかに、ウオッカが残してくれた感動のようなものが漂っている気がするのは私だけだろうか。ウオッカのいないＧ１シーズンをこれから私たちは過ごすことになる。ディープインパクトからウオッカに渡されたバトンを、今度はどの馬が受け継ぐのか。おそらく誰もいないだろう。スターホースはそうやすやすと現れるものではない。ディープインパクトからウオッカの流れがあまりにも見事であっただけだ。スターホース不在の時代を、私たちはあてもなく彷徨う。つまり、競馬そのものを楽しまなければならない時代がやってきたのである。本物の競馬ファンかどうか、これから問われるということだ。

優駿特別編集による「ウオッカのすべて」が発売された。表紙の写真は故今井壽惠氏によるもの。滅多に見せることのないウオッカの女性らしい表情が見事に切り取られていて、背景に映る花の色の鮮やかさが、ウオッカの美しさをさらに引き立てている。そして、裏表紙の写真はＰｈｏｔｏｓｔｕｄによるダービー優勝時のゴール前のシーン。優駿編集部ではＰｈｏｔｏｓｔｕｄの最高傑作との呼び声も高い作品だが、なるほど、光と影のコントラストがウオッカのすべてを物語っている。新旧世代のベストカメラマンたちによる作品に見惚れつつ、私はしばしウッカの現役時代の走りに酔いしれた。

「ウオッカのすべて」を読んで、最も印象に残ったのは、谷水雄三オーナーと角居勝彦調教師の手記である。ウオッカという１頭の馬に深く携わった２人の言葉を、それぞれの手記から紹介したい。

谷水雄三オーナー 「競走馬となったウオッカと過ごした４年間は、人生最大の至福のときでした。レースでは興奮もしましたし、望外の幸福な時間だったと思います。私にとって、ウオッカは夢をかなえてくれる存在でした。ウオッカとの出会いを経て、私自身の考え方も変わってきました。自分ひとりの力だけでは何も成就しない。人も馬も含め、様々な出会いがあり、皆さんに支えてもらい、さらに運にも味方してもらって、初めて何かを成し遂げることができるのです。

それにしても、ウオッカは、身体能力も高かったのですが、それ以上に心の強さが秀逸でした。牝馬ですし、心が折れてしまっても不思議でないようなことがたくさんあったと思います。でも、その都度乗り越え、さらに強くなり、それをレースで証明してくれました。常々、苦しみのない楽しみなどないと思ってはいましたが、これほどまでに実感させられるとは思いもよりませんでした」

角居勝彦調教師 「この４年間、長かったような短かったような、楽しかったような辛かったような…。ウオッカには、挑戦する、我慢する、あきらめない、ということの素晴らしさを教えてもらいました。もちろん、辛いこと、がっくりくるようなこともたくさんありましたが、それ以上に素晴らしい瞬間をたくさんもたらしてくれました。厩舎全体が勉強させてもらいましたし、かけがえのない経験をさせてもらいました。角居厩舎にとって、“特別な存在”であることに間違いありません」

この男たちは誰よりもウオッカの走りに一喜一憂したに違いない。ウオッカの競走生活は挑戦の連続であった。通算２６戦１０勝。勝った回数よりも負けたそれの方が多い。時には胸が張り裂けるようなこともあっただろうし、爆発するような喜びを味わったことも一度や二度ではないだろう。失敗が多かったからこそ、大きな成功があった。大きな成功をするためには、たくさんの失敗が必要であったともいえる。そうしてウオッカと共に歩んだ歳月を、谷水雄三オーナーは「雲の上を歩いているようだった」と語った。

私はどうだったのか。新馬戦から振り返ってみて感じたのは、これはあくまで個人的な感想ではあるが、ウオッカの馬券（単勝）を意外にも買っていないということだ。実際にウオッカの単勝を買ったのは、桜花賞と最後のジャパンカップだけ。私の最愛の馬ヒシアマゾンにウオッカを重ね（実際に良く似ている）、その一走一走に気持ちを入れながら見守っていたつもりだったが、馬券は買っていない、もしくは他の馬を買っているということが多かった。

ヒシアマゾンの時は気持ちと馬券が常に一緒だったが、ウオッカではそうではなかった。いろいろと難くせをつけては、心ではウオッカを応援しながらも、頭では勝ち馬を探していた。それを成熟と解釈することもできるが、私は少し悲しい。長い年月を経て、私も頭と心が違ってきてしまったのだろうか。負けることが怖くて頭で馬券を買ってしまっている。だからこそ、外れた悔しさは和らいでも、当たった喜びを存分に味わうことも出来なくなったのだろう。たくさん負けてもいい。そして、心から応援する馬と馬券も一緒の方がいい。ここにスターホース不在の混迷の時代を生き抜くヒントがある気がする。雲の上を歩くように、これからも競馬を楽しんで生きたい。

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