ヴィクトワールピサはアグネスタキオンか？

過去１０年間において、弥生賞を勝ちそのまま皐月賞を制した馬は、アグネスタキオンとディープインパクトしかいない。理由についてはここでは言及しないが、それだけ弥生賞と皐月賞という２つのレースの相性が悪いということになる。アグネスタキオンやディープインパクト級ではないと、弥生賞→皐月賞という連勝は難しいのだ。

今年はヴィクトワールピサがこのパターンに当てはまる。そして、重馬場の弥生賞を勝ったという点において、私にとってはアグネスタキオンとヴィクトワールピサがどうしても重なって見えて仕方ない。

実を言うと、２００１年の皐月賞で私はアグネスタキオンを消しにした。なぜなら、弥生賞の勝ち馬が皐月賞でも同じようなパフォーマンスをすることは難しいからである。ディープインパクトのように、よほど余裕残しで弥生賞を勝つぐらいではないと苦しい。アグネスタキオンは、重馬場の弥生賞で２着以下を千切り捨てるような強い勝ちっぷりであったが、その強さがかえって心配材料に思えた。マイナス８ｋｇという馬体重からも、思いのほか弥生賞で仕上がってしまったと私は解釈した。先に控えるダービーのことを考えると、無意識であったとしても、陣営は皐月賞で少し緩めて仕上げてくるだろう。それでも勝てるかどうか。私は否と思い、アグネスタキオンではなくジャングルポケットに本命を打った。

結果的には、アグネスタキオンは危なげないレース運びで１冠を手にした。弥生賞から緩めることなく、さらにビッシリと仕上げてきたような状態であった。予想が外れてしまったからではなく、アグネスタキオンの勝ちっぷりを見て、私はアグネスタキオンの行く末を危惧した。果たして、このままダービーまでもつのかどうかと。ダービーまでの中５週のローテーションは、絶好調をそのまま維持するには長すぎて、一旦馬体を緩めて再び仕上げ直すには短すぎる。奇跡でも起きない限り、アグネスタキオンはダービーを勝てない。３冠確定という世間の空気を読めない私は、ダービーでも絶対に消しを貫こうと心に決めた。

ところが、アグネスタキオンは屈腱炎を発症してしまい、ダービーに出走することはなかった。弥生賞と皐月賞を連勝することの代償を、こんな形で払うことになるとは無念だったろう。どこかで無理をしないと、この２つのレースをどちらも制することは難しい。そのことは、皐月賞後の河内騎手の「この馬本来の走りではなかった」というコメントに集約されているのではないだろうか。私は今でも、もしアグネスタキオンがなんとかダービーで走っていたとしても、ジャングルポケットには負けていたと信じている。

ヴィクトワールピサはアグネスタキオン級の素質を持っている馬である。だからこそ、無理をすれば皐月賞を勝てないことはない。しかし、それが本当に良い結果とは限らないことを知っておきたい。勝ってほしいけど、負けて欲しい。私にとって今年の皐月賞は、そんな歯がゆいレースになりそうだ。ヴィクトワールピサはアグネスタキオンになるのか、それとも…。

Photo by Ruby

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