サクラサク

by M.H
桜花賞2010－観戦記－
確固たる逃げ馬が不在の中、安藤勝己騎手騎乗のオウケンサクラが先頭に立ち、前半の８００ｍ４７秒５－後半８００ｍ４５秒８という超スローペースでレースは流れた。前が止まりにくい馬場状態を考えると、前に行った馬にとってはかなり有利な、後ろから行った馬にとっては極めて厳しい流れ。結果的にも、好発から先行したスタミナ豊富な馬たちが上位を独占した。

勝ったアパパネはまたしても道中で引っ掛かる素振りを見せたが、それも許容範囲内に収まり、最後はグイっと坂を駆け上がってフィニッシュした。今回はさすがに阪神ジュべナイルFほど楽には勝たせてもらえなかった。それでも最後には確実に先頭に立つあたり、キングカメハメハ産駒らしい底力と勝負強さを感じる。チューリップ賞以来、再び栗東に滞在して、今回の中間もきっちりと余裕をもって調整がなされていたことが最大の勝因である。前走比＋２ｋｇと、さらに筋肉量を増やして臨んできた馬体は見事であった。道中でガツンと行きたがる癖があるだけに、オークスへ向けて８００ｍの距離延長は決してプラスには働かないだろうが、柔軟な筋肉を駆使して走る馬だけに、パタリと止まったりすることはなく好勝負になること必至である。

蛯名正義騎手は、関東の騎手としては２５年ぶりの栄冠を勝ち取った。アパパネのようにガツンと行ってしまう馬は、ジョッキーにとっては乗る前から怖さが伴うものである。もし抑えきれずに先頭に立ってしまったらどうしよう等、あらゆる最悪の状況が思い浮かんでは消える。そうした中で臨んで、１番人気に応えての勝利だっただけに喜びもひとしおだろう。国枝調教師も、何年も前からの試行錯誤の末に辿りついた栗東滞在のノウハウを使って、ようやく念願の桜花賞を獲得できたのだから、その意義は非常に大きい。おかげで、関東入厩の牝馬にとっては、頂点へ向かうひと筋の光が見えたといってもよい。

オウケンサクラは安藤勝己騎手の好判断で逃げる戦法に打って出た。安藤勝己騎手は行く馬がいなかったら思い切って行こうと戦前から考えていたはずだが、周りからの騎手から見ると意表を突かれた形となり、最後の直線に向くまで金縛りにあったように誰も仕掛けてはいかなかった。本来しぶとい馬だけに、あれだけ楽なペースで逃げられれば最後まで止まらない。一か八かの賭けに勝った安藤勝己騎手に勝負師としての才を見た気がした。オウケンサクラも厳しいローテーションを苦にすることなく走り切ったのだから、その３歳牝馬離れしたタフさには敬意を表したい。

エイシンリターンズは線の細い馬だが、前走で減っていた体をなんとか維持して、最後までしっかり伸びた。レースセンスの高い馬を、テン乗りの福永祐一騎手が最高のポジションにスムーズに導いていた。先着された２頭に比べて、パンチ力の点ではあと一歩というところ。４着に入ったショウリュウムーンは、内枠を引いてしまったことで、位置取りが少し後ろになってしまったことが悔やまれる。それでも、最後はフラつきながらも差を詰めて、力のあるところを示した。１、３、４着をキングカメハメハ産駒が独占した形となり、ステップレースだけではなく本番での強さも改めて示した。

アプリコットフィズは絶好位を進んだが、伸び切れず、最後はアゴが上がってしまっていた。キャリア４戦目に加え初の長距離輸送ということを考えると、よく頑張っている。馬体重も思っていたよりは減らなかったので、輸送自体には問題はなかったのだろう。アパパネやオウケンサクラに比べ、線が細く、ワンパンチ足りない感は否めない。その他、スローペースで外々を回されたシンメイフジやポジションが悪かったギンザボナンザは、よく最後は差を詰めて来ていて、着差ほど上位の馬たちと大きな力差はない。

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