馬場に敏感、距離ロスに鈍感。

別に、内を通っていたら勝っていたなんて言わない。メイショウベルーガは日本馬の中では最先着したが、スノーフェアリーはさすがに強かった。イギリスとアイルランドのオークスを勝ち、夏場もろくに休むことなく走り、それから日本に空輸されてこれだけの走りを見せるのだから、グウの音も出ない。ブエナビスタがオークスを勝ち、その秋に凱旋門賞に挑戦しようとしたが、体調が整わずに断念したことを思い出せば、いかにスノーフェアリーが凄いか分かるだろう。

ただ、スノーフェアリーとメイショウベルーガとの間に、４馬身もの力差があったかというと疑問である。ムーア騎手とスノーフェアリー１頭だけが内を突いたため、まるで別次元の競馬をしたように錯覚してしまうが、果たしてそうであったのか。私の目には、４馬身の差はそのまま最終コーナーでのコーナリングの差にあったように映って仕方ない。JRAが公開している全周パトロール映像を見てみれば、第４コーナーで内ラチ沿いピッタリを回ったスノーフェアリーに対して、外へ外へと膨れたアパパネやメイショウベルーガなどの日本馬との間に、大きな溝が開いていることが分かる。駆けっこに夢中の小学生でも、「そんなに外を回したら勝てないよ」と素直に思うだろう。

日本のジョッキーたちはレース後に何と言うのだろう、と私は興味津々であった。さすがにこれだけの辱めを受けたら、外を回しすぎたという後悔や反省の弁が聞けることを期待した。ところが、メディアを通して日本のジョッキーたちから出てきた言葉は、「勝った馬は強かった」というニュアンスのものばかりであった。私の知る限りにおいては、誰ひとりとして通ったコースやコーナリングに言及する者はいなかった。それは競馬メディアも同じである。もしかすると、誰しもが分かっているから言わないのか、それともジョッキーの乗り方について批判してはならない暗黙の了解でもあるのか。実に不思議な感じがした。

日本のジョッキーたちは、馬場の悪い内側を通って勝ったスノーフェアリーは圧倒的に強い、だからこそ、負けたのは自分たちのミスではなく非もない、と今でも本気で思っているのである。その考えが伝染した競馬メディアに関わる人々も同じ。そして、そのメディアから流れる情報を鵜呑みにする競馬ファンも然り。

でも、本当に内の馬場は悪かったのだろうか。わずか４６８ｋｇの馬体重で牝馬らしく細身なスノーフェアリーが、しっかりとした脚取りで駆け抜けた姿を直視しても、内を走ると勝てなかったと言い切れるのか。馬場の内側が傷んでいたのは確かだが、気にするほどでもなかったというのが真実なのではないだろうか。

日本のジョッキーは、馬場に敏感で、距離ロスに鈍感なのである。武豊騎手が強いサンデーサイレンス産駒に跨って、馬場の良いところを走って勝ちまくった印象からなのか、外差しという言葉を使ってやたらに馬場を気にする予想家たちの影響からなのか、それとも外を回らされてしまった自分たちにとっての言い訳として考えているのか。馬場の良いところを走らせることに敏感なのである。その反面、外を回してしまって負けても、あっけらかんとして「馬場が…」などと言っている。欧州の重く深い馬場で乗っているジョッキーたちにとってみれば、日本の短くて軽い芝で馬場が重いと言われて内が開けば、笑いが止まらない。日本のジョッキーはコーナリングにおける距離ロスに対して、あまりにも鈍感なのである。

日本人ジョッキーが乗る馬の単勝を買った自分を棚に上げて、敢えて言っておきたい。

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