手の内に入れて、育てる。

by M-Style
宝塚記念2011－観戦記－
過半数の出走馬が前走からの乗り替わりという状況の中、佐藤哲三騎手を主戦に据えるアーネストリーがレコードタイムで完勝した。ナムラクレセントを行かせて番手を追走し、第４コーナーでは早々に先頭に立つ横綱相撲で、ブエナビスタやエイシンフラッシュらの追撃を振り切った。春はここ１本に目標を絞ったことでフレッシュな体調で臨めたことに加え、シーズンオフに近い宝塚記念の時期は力を要する馬場になることも、父グラスワンダーから無類のパワーを受け継いだアーネストリーにとっては有利に働いた。

同じ騎手が乗り続けている、つまり乗り替わりがないことのメリットは２つ。ひとつは、騎手が馬を手の内に入れることができる。つまり、その馬がどういうタイプ（性格から肉体の構造まで）かを時系列で把握していることで、騎手が自信を持って騎乗することができるということである。アーネストリーはためて切れるタイプではないので、多少流れが速くとも、行く気に任せて先行し、パワーで押し切る競馬をすることで、持てる力を発揮することができた。佐藤哲三騎手ではないジョッキーが跨っていたら、もう少し遅いペースに落とそうとして、抑えて持ち味を殺してしまっていたかもしれない。

もうひとつは、馬を育てることができる。これは見落とされがちだが、騎手は調教だけではなくレースを通しても馬を育てることができる。息の入れ方やペース配分の仕方など、実戦のレースでしか教えられないこともある。騎手が１戦ごとに違ってしまえば、教えられるものも教えられなくなってしまうのだ。騎手にとっても、次に自分が乗れるチャンスがあるかどうか分からない中では、馬を育てるという長期的視点に立つことは難しく、まずは目の前のレースを勝つための乗り方をするのは自然なことである。

騎手の体はひとつしかないので、ずっと同じ馬に乗り続けることが難しいケースもある。そういった場合、信頼できる騎手に、ワンポイントリリーフとして、次につながる騎乗を細かく依頼するのだ。たとえば佐藤哲三騎手の場合、アーネストリーの手綱をかつて松岡正海騎手と三浦皇成騎手に任せている。エスポワールシチーの時もそうだったが、佐藤哲三騎手の松岡正海騎手に対する信頼はよほど厚いのだろう。ひとつひとつのレースで大切に育てたことが、アーネストリーにとって１年越しのG1レース制覇につながったのである。

１番人気に推されたブエナビスタは、最後の直線でよく追い込んできたものの届かず。絶好調時に比べると、前半の推進力に欠け、末脚にも迫力がない。昨年秋の疲労が残っていることは確かである。そんな中でも牡馬相手に連対を外さないのだから、ブエナビスタの肉体的そして精神的強さには頭が上がらない。

エイシンフラッシュは経済コースを通ってロスのない競馬ができたが、最後は逆に勝ち馬に突き放されてしまった。仕上がりは抜群で、走りたいという前向きな気持ちも戻ってきていた。だからこそ、敢えて言うならば、安藤勝己騎手には、エイシンフラッシュの気持ちに任せて、アーネストリーの後ろを積極的に追いかけるぐらいの競馬をしてもらいたかった。エイシンフラッシュの末脚を生かそうとしたのだろうが、もしテン乗りでなければ、乗り方は違ったろうし、また結果も違ったのではないか。

ルーラーシップはスタートで行き脚がつかず、道中は後方から進み、最期は外を回してしまい力尽きた。前走ほどの大きな出遅れではなかったが、前走のように外からひと捲くりできる相手でもなかった。この馬自身、力をつけていることは確かだが、今年は１月の日経新春杯から使っている（このレースがピークであった）上に、ドバイ遠征を挟んで、さすがに疲れがあるように映った。それが前走からの出遅れという現象にも現れている。

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