強さは美しさに

アメリカの競馬は、ダートとはいえども日本のような砂ではなく土に近い馬場状態のため、脚抜きが良く、前に行った馬が止まりにくい。だからスタートからスピードに任せてガンガン進んでいき、早めから仕掛けて、最終コーナーでは先頭に立って押し切る競馬が王道である。それに対して、ヨーロッパの競馬は芝が深くて重い馬場に加え、起伏も激しいコースで行われるため、道中はとにかく折り合いをつけ、スタミナのロスを避け、ギリギリまで脚をためて、最後の直線に向いてヨーイドンの競馬が王道となる。そういう走りをしないと、最後の直線でバタバタになり、歩いてしまうことになるからだ。

逆説的ではあるが、前走のセントジェームズパレスSで無茶なレースをしたからこそ、フランケルの強さはより際立った。あれだけ早めから自ら脚を使って動き、前を捉えに行って押し切るという、まるでアメリカ競馬のようなレースを、ヨーロッパの深くて重い馬場で成し遂げてしまったのだ。フランケルが無尽蔵なスタミナを有していることが分かる。これまではマイル戦を中心に使われてきたが、道中で折り合いさえつけば、２０００ｍまでなら十分に守備範囲だろう。

その怪物フランケルがまたもや魅せてくれた。今回のサセックスSは、前走から一転してすんなりと先頭に立ち、道中はピタリと折り合い、楽な手応えで最後の直線に向くと、弾けるように伸びた。負かした相手も、前走のクイーンアンSであのゴルディコヴァを負かし、マイルG1を５連勝中で臨んできたキャンフォードクリフス。ほとんどの馬たちがこの２頭に恐れをなして回避したため、４頭立てという静かなレースになったが、完璧に立ち回って、楽に勝利したことで、フランケルの強さは美しさに昇華した。

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