競馬はやってみなければ分からない

by Ruby
皐月賞2012－観戦記－
春の中山開催は雨にたたられることが多く、また前日の降雨の影響もあり、馬場の内側の傷みが目立つ状態で皐月賞を迎えることになった。内から先頭に立ったメイショウカドマツを外からゼロスが追いかける形でレースは幕を開け、道中は２頭による逃げ争いが繰り広げられた。重に近いやや重馬場にもかかわらず、前半５９秒１という超ハイペース。馬群は縦長になり、前日から外からの差しが多く決まっていたこともあって、各馬は馬場の傷んだ内側を避けて外々を回った。内を通ったら伸びないというのが騎手たちの共通認識だったように思える。

そんな中、１組の人馬だけが内に進路を取り、道中は最後方、直線の入り口ではあっという間に先頭に立った。ゴールドシップと内田博幸騎手である。ゴールドシップはワールドエースの追撃を尻目に、そのまま後続に２馬身半の差をつけて、クラシック第１冠を制してみせた。共同通信杯からという珍しいローテーションではあったが、マイナス８ｋｇと馬体も絞れていたように、仕上がりが良かったことも勝因のひとつである。もちろん、前年の３冠馬オルフェーヴルと同じ、ステイゴールド×メジロマックイーンという血統構成も見逃せないところである。ステイゴールドの気性の荒さをメジロマックイーンの寛容さが受けとめているということだ。府中の２４００ｍに舞台が変わってむしろプラスになる馬であり、２走ボケさえなければ、日本ダービーも勝ち負けになる。

内田博幸騎手のコース取りも見事であった。スタートが切られる前から内を狙っていたのではなく、道中のペースも速く、ゴールドシップが置かれ気味となり、向こう正面で腹を括ったのだろう。このまま馬群を追い駆けても外を回らされることは必至で、ここは思い切って誰も通らない内側に進路を切り替えようと。内を走ることも想定していただろうが、レースの流れの中での勝つための一瞬の決断であったはず。集団心理が働く中で、競馬はやってみなければ分からないと我が道を突き進んだ騎乗ぶりは、内田博幸騎手ならでは。これで名実ともに完全復活となった。

ワールドエースはスタート直後に躓いてしまい、後方からのレースを余儀なくされた。まるで父ディープインパクトの皐月賞のよう。それでも福永祐一騎手は慌てることなく、どれだけ先頭から離されようとも、ワールドエースの競馬に徹していた。とてつもなく外を回らされることになったが、人気を背負っていたことを考えると、良く言えばソツのない騎乗ぶりであった。そして何よりも、あらゆる悪条件を乗り越えたことで、ワールドエースの真の強さが示された。ディープインパクト産駒のエースが、日本ダービーの栄冠に王手をかけた。

同じくディープインパクト産駒のディープブリランテはレースに行くと引っ掛かってしまう癖があり、今回も力んで前を追い駆けてしまった。それでも３着に粘ったあたりに、この馬の非凡な能力を感じる。力をセーブして走ることができれば、大きなタイトルに手が届く馬ではあるが、現状の馬の若さを考えるとすぐには難しい。これは他のディープインパクト産駒に当てはまることでもあるが、決して重い馬場が苦手なわけではないが、やはり良馬場でこそ真価を発揮することができる。

１番人気に推されたグランデッツァは結果的に大外枠が仇となった。馬体もさらに絞れて、パドックでは落ち着いて周回していたように、仕上がりは申し分なかった。それでも、ここまで外々を回されてしまっては、さすがにラストは脚が残っていなかった。２０００ｍ以上のスタミナが問われたレースでもあり、正直に言うと、アグネスタキオンの最高傑作という評価と日本ダービーでの巻き返しにも疑問が残る結末となった。

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